IP adresa je jednoznaΦnß adresa konkrΘtnφho fyzickΘho poΦφtaΦe v sφti na bßzi protokolu TCP/IP. Tuto adresu pou₧φvß pro komunikaci zßkladnφ internetov² protokol IP (Internet Protocol) odtud nßzev IP adresa. Tvar IP adresy odpovφdß binßrnφmu Φφslu o dΘlce 32 bit∙ a b²vß zapisovßn jako sekvence Φty° desφtkov²ch Φφsel v rozsahu 0 a₧ 255 (odpovφdajφcφch jednotliv²m byt∙m) odd∞len²ch teΦkou nap°φklad IP adresa poΦφtaΦe na kterΘm b∞₧φ WWW server Microsoft je 198.105.232.4.

Ka₧d² poΦφtaΦ p°ipojen² p°φmo do Internetu pomocφ pevnΘ linky (nap°φklad v rßmci lokßlnφ sφt∞ p°ipojenΘ pevnou linkou) mß p°id∞lenu svoji vlastnφ IP adresu, aby protokol IP byl schopen sprßvn∞ doruΦovat jemu adresovanΘ bloky dat (pakety). Proto₧e takov² poΦφtaΦ je zpravidla souΦßstφ n∞jakΘ v∞tÜφ Φi menÜφ lokßlnφ sφt∞ p°ipojenΘ pomocφ poΦφtaΦe kter² vykonßvß funkci takzvanΘ brßny (gateway) ke zbytku Internetu, sklßdß se jeho IP adresa ze dvou Φßstφ: z adresy podsφt∞ (ta podle velikosti sφt∞ odpovφdß bu∩to jednomu nebo a₧ t°em prvnφm Φφsl∙m zleva), kterß zajistφ aby se p°φsluÜn² paket dostal k brßn∞ cφlovΘ sφt∞ a kterou majφ vÜechny poΦφtaΦe v p°φsluÜnΘ sφti stejnou a z adresy samotnΘho poΦφtaΦe, kterou v rßmci lokßlnφ p°id∞luje jednotliv²m poΦφtaΦ∙m jejφ sprßvce. Adresa podsφt∞ b²vß konkrΘtnφ organizaci p°id∞lovßna na pevno a zpravidla se nem∞nφ, kde₧to Φßst IP adresy kterou tvo°φ adresa jednotlivΘho poΦφtaΦe se m∙₧e m∞nit podle okam₧itΘ organizaΦnφ struktury lokßlnφ sφt∞.

V souvislosti s IP adresou se lze setkat s pojmem t°φda IP adresy. Ta m∙₧e b²t A a₧ E, p°iΦem₧ pro provoz sφt∞ slou₧φ prvnφ t°i t°φdy (A a₧ C). T°φda A zahrnuje adresy, kterΘ majφ nejkratÜφ adresu podsφt∞ a nejdelÜφ adresu poΦφtaΦe (1 a 3 byty), kde₧to t°φda C p°esn∞ naopak (3 a 1 byt), tak₧e m∙₧e adresovat sφ¥ s nejvφce 255 poΦφtaΦi.

K Internetu vÜak m∙₧e b²t p°ipojeno i mnoho poΦφtaΦ∙, kterΘ nemajφ svojφ stßlou IP adresu. Jednß se p°edevÜφm o poΦφtaΦe p°ipojenΘ k sφti zvenΦφ p°es modem v takovΘm p°φpad∞ mß p°id∞lenu IP adresu nikoliv konkrΘtnφ poΦφtaΦ ale jeho p°φpojn² bod konkrΘtnφ modem. Po navßzßnφ spojenφ a nastartovßnφ protokolu PPP (co₧ je obdoba protokolu IP pro modemovΘ spoje) si poΦφtaΦ konkrΘtnφ IP adresu zjistφ od serveru sφt∞ k nφ₧ se p°ipojil. Proto₧e u takov²ch uzl∙ b²vß p°ipojeno zpravidla n∞kolik a₧ n∞kolik desφtek modem∙ do sΘrie m∙₧e poΦφtaΦ p°ipojen² zvenΦφ mφt p°i ka₧dΘm p°ipojenφ jinou IP adresu, podle toho na kter² z modem∙ se p°i navazovßnφ spojenφ dovolal.

Druh²m p°φpadem, kdy poΦφtaΦ nemß svoji jedineΦnou IP adresu, je p°ipojenφ lokßlnφ sφt∞ prost°ednictvφm takzvanΘho proxy serveru (p°esn∞ ARP proxy), kter² umo₧≥uje p°ipojit lokßlnφ sφ¥ p°es jedinou IP adresu tak, ₧e zastupuje funkci brßny v klasickΘ internetovΘ subsφti a svoji IP adresu (kterou zφskal nap°φklad jako p°es modem p°ipojen² poΦφtaΦ) prop∙jΦuje v p°φpad∞ pot°eby ostatnφm poΦφtaΦ∙m v sφti. Navenek se tak celß sφ¥ tvß°φ jako jedin² poΦφtaΦ, ale dφky proxy serveru, kter² spravuje jednotlivΘ po₧adavky, jsou pakety sprßvn∞ rozd∞lovßny p°φsluÜn²m stanicφm sφt∞.

Proto₧e ΦφselnΘ IP adresy se pom∞rn∞ Üpatn∞ zapamatovßvajφ a v∙bec se tudφ₧ nehodφ pro komunikaci mezi lidmi, je v Internetu zaveden systΘm takzvan²ch domΘnov²ch jmen, kter² umo₧≥uje identifikovat jednotlivΘ poΦφtaΦe pomocφ strukturovanΘho jmΘna reprezentujφcφho i jeho umφst∞nφ z hlediska sprßvy sφt∞. Nap°φklad ji₧ zmφn∞n² server 198.105.232.4 mß domΘnovΘ jmΘno WWW.microsoft.com, z n∞j₧ lze vyΦφst ₧e se jednß o hypertextov² server (WWW) organizace Microsoft (microsoft) p∙sobφcφ v komerΦnφ sfΘ°e (com). O sprßvnou transformaci domΘnov²ch jmen na platnΘ IP adresy se starß distribuovan² systΘm nßzvov²ch server∙ oznaΦovan² jako Domain name System viz DNS.

Zp∞t