BITNET je nßzev jednΘ z nejstarÜφch akademick²ch sφtφ, kterß dnes propojuje poΦφtaΦe vφce ne₧ 10 000 akademick²ch a v²zkumn²ch institucφ v Severnφ Americe a Evrop∞. Sφ¥ BITNET byla v USA ustavena neziskov²m vzd∞lßvacφm sdru₧enφm EDUCOM (jeho Φleny jsou p°edevÜφm vysokΘ Ükoly) v roce 1981, stejn∞ jako jejφ kanadskß v∞tev, sφ¥ NETNORTH. Evropskß v∞tev sφt∞ BITNET, nazvanß EARN (European Academic and Research Network), byla uvedena do provozu o dva roky pozd∞ji, tedy v roce 1983.

BITNET, jejφ₧ doslovn² hanliv² nßzev majφ patrn∞ na sv∞domφ pr∙tahy p°edchßzejφcφ jejφmu z°φzenφ, je sφtφ typu store-and-forward, tedy sφ¥ zam∞°enß na uchovßvßnφ a v²m∞nu informacφ -- podobn∞ jako sφ¥ stanic BBS (Bulletin Board System) FIDONET, spravujφcφ p°edevÜφm archivy soubor∙, Φi o dva roky starÜφ USENET, shroma₧∩ujφcφ p°φsp∞vky k r∙zn²m tΘmat∙m posφlanΘ elektronickou poÜtou (elektronickΘ konference). BITNET rozÜi°uje jednotlivΘ zprßvy prost°ednictvφm specializovan²ch server∙ nazvan²ch LISTSERV a na rozdφl od USENETu, kde si u₧ivatel po dobu p°ipojenφ m∙₧e prost°ednictvφm specißlnφho Φtecφho programu proΦφtat zprßvy z n∞kolika konferencφ, zprßvy z BITNETu chodφ odb∞rateli jako balφk elektronickΘ poÜty, p°iΦem₧ jejφm odesφlatelem je p°φsluÜn² server LISTSERV jako₧to administrßtor konference, do nφ₧ se u₧ivatel p°ihlßsil.

V souΦasnosti je sφ¥ BITNET ji₧ na ·stupu (poΦet jejφch u₧ivatel∙ dosßhl maxima v roce 1990 a od tΘ doby soustavn∞ klesß). D∙vodem je zejmΘna pon∞kud svazujφcφ zp∙sob adresovßnφ v sφti, jejφ pom∞rn∞ malß v²konnost (zejmΘna ve srovnßnφ se sφt∞mi USENET a Internetem) a jejφ hlavnφ v²hoda -- ₧e k jejφmu vyu₧φvßnφ staΦφ p°φstup ke slu₧bßm elektronickΘ poÜty -- nenφ ji₧ dnes podstatnß. V dob∞ svΘho rozkv∞tu (kterß se kryje s dobou p°ipojenφ naÜφ zem∞) vÜak byla sφ¥ EARN dφky existenci oficißlnφ brßny mezi BITNETem a Internetem, kterß se naz²vß Interbit, jednou z vφtan²ch p°φle₧itostφ alespo≥ omezenΘmu p°φstupu do Internetu.

Zp∞t