Přepínač IBM 8271 umožňuje uživatelům velmi snadno řešit nízkou propustnost již existující lokální sítě, a to segmentací (propustnost sítě Ethernet lze zvýšit až o 400 %). Pomocí ojedinělé adaptivní metody přepínání rámců se automaticky volí režim provozu „Cut-through” nebo „Store-and-forward”. Duplexním připojením pracovních stanic lze zvýšit přístupovou rychlost k vybraným síťovým zdrojům. Tento propojovací prvek lze využít bez změny stávajícího kabelového rozvodu a karet v pracovních stanicích. Přepínač IBM 8271 umožňuje také výstavbu nových lokálních sítí s vysokými nároky na přenosovou kapacitu. Grafická řídicí aplikace usnadňuje konfiguraci a správu přepínače.

Základní jednotka přepínače IBM 8271-108 je vybavena 8 vstupy, u modelu 216 je k dispozici 16 vstupů RJ45. Všechny vstupy plně dodržují standard 10BASE-T podle doporučení IEEE 802.3. Místo jednoho vstupu RJ45 může být nakonfigurován vstup AUI vhodný pro připojení do Ethernet sítí 10Base2, 10Base5, FOIRL, 10Base-FL atd.

Přepínače IBM 8271, modely 524, 612, 624 a 712, jsou určeny především pro malé a středně velké sítě Ethernet. Tyto systémy umožňují velice efektivně zvyšovat propustnost lokální sítě Ethernet a podporují snadný přechod k přenosové technologii ATM a Fast Ethernet. Využití technologie ASIC (Application Specific Integrated Circuit) přináší optimální cenu při zachování vysoké propustnosti zařízení. Přepínače IBM 8271, modely 524, 612, 624, jsou vybaveny integrovaným vstupem Fast Ethernet a lze je rozšířit o další vysokorychlostní vstup ATM nebo Fast Ethernet. Přepínač IBM 8271 model 712 je vybaven vstupy 10/100 BaseTX.

Přepínač IBM 8271, model 524, umožňuje připojit až 24 koncových zařízení prostřednictvím vstupů 10 BaseTX. K vstupům 10 BaseTX nelze připojit sdílené segmenty sítě Ethernet. Integrovaný vstup 100BaseTX lze využít pro připojení k páteřní síti Fast Ethernet. Přepínač lze rozšířit o další vstup 100BaseTX, 100BaseFX nebo 155 Mb/s ATM OC3. Toto zařízení poskytuje cenově optimální cestu pro dedikované přepínané připojení pracovních stanic přenosovou rychlostí 10 Mb/s. Přístupové přepínače lze připojit k páteřní síti ATM, nebo Fast Ethernet.

Přepínače IBM 8271, modely 612 a 624, jsou vybaveny 12, resp. 24 vstupy 10BaseTX. Ke každému vstupu lze připojit koncové zařízení nebo sdílený segment sítě Ethernet. Integrovaný vstup 100BaseTX je určen pro připojení segmentu sítě Fast Ethernet. Přepínače lze rozšířit o další vstup 100BaseTX, 100BaseFX nebo 155 Mb/s ATM OC3.

Toto zařízení je vybaveno dvanácti vstupy RJ-45, které podporují standardy 10BaseTX a 100BaseTX. Přenosová rychlost vstupu se automaticky zvolí v závislosti na připojeném typu segmentu sítě nebo koncového zařízení. Systém lze rozšířit o jeden vstup 155 Mb/s ATM OC3.

Vstupy 100BaseTX a 100BaseFX mohou být provozovány ve sdíleném (k portu je připojen segment s větším počtem pracovních stanic) nebo dedikovaném režimu (k portu přepínače je připojena pouze jedna pracovní stanice). V dedikovaném režimu je možné pracovní stanici připojit duplexně (přípoj má přenosovou kapacitu 200 Mb/s).

Přepínače IBM 8271 implementují technologii přepínaných virtuálních sítí (IBM Switched Virtual Networks). Systém lze rozdělit až na 16 virtuálních domén, které pracující zcela nezávisle na sobě. Každá doména může mít svoji vlastní adresu IP.

V případě, že jsou přepínače IBM 8271 využity jako přístupová zařízení k páteřní síti ATM vybavené servery MSS (IBM 8210 Multiprotocol Switched Services Server), tento komunikační systém podporuje přepínaní protokolu IP (IP Switching). Díky této technologii lze na třetí úrovni OSI modelu dosáhnout mnohonásobně vyšší průchodnosti systému, než je tomu při využití směrovačů.

Jednotlivé modely lze vybavit modulem rozhraní 100BaseTX, 100BaseFX a ATM OC3. Toto rozhraní umožňuje snadné začlenění do rozsáhlých sítí Campus.

Karta 4 vstupy 10Base-T RJ45.

Díky této kartě lze přepínač IBM 8271-108 rozšířit až na 12 vstupů RJ45 10BaseT. Pro 4 rozšiřující vstupy platí stejná pravidla jako pro 8 vstupů interních:

Poloduplexní provoz s přenosovou technologií 10 Mb/s umožňuje připojit sdílený segment sítě Ethernet nebo jednu pracovní stanici.

Duplexní provoz umožňuje připojit jednu pracovní stanici přenosovou rychlostí 20 Mb/s.

Vstupy mohou být přiřazeny k jednomu ze čtyř virtuálních přepínačů

Vstup, resp. skupinu vstupů lze využít pro propojení přepínačů IBM 8271 rychlostí až 80 Mb/s (režim EtherPipe).

Karta 3 vstupy 10Base-FL

3 vstupy optického rozhraní 10Base-FL jsou zakončeny konektory ST. Kartu lze využít pro propojení IBM 8271 na vzdálenost 2 km rychlostí 60 Mb/s (3 vstupy sloučené do EhterPipe). Při poloduplexním provozu lze k přepínači přímo připojovat sdílené segmenty pomocí optické kabeláže (např. přímé propojení rozbočovače IBM 8224 s přepínačem IBM 8271 standardem 10Base-FL). Pro optické vstupy platí stejná pravidla jako pro základních 8 vstupů přepínače.

Karta 1 vstup 100 Base-TX

1 vstup RJ45 100Base-TX je určen pro připojení přepínače IBM 8271 ke sdílenému segmentu 100BaseT nebo k dedikovanému připojení serveru rychlostí 100 Mb/s. V případě dedikovaného připojení je možné provozovat vstup v duplexním režimu. Pro vstup platí stejná pravidla jako pro ostatní typy vstupů s výjimkou podpory sdílené linky EhterPipe. Vstup 100Base-TX nemůže být ve sdílené skupině se vstupy 10 Mb/s, resp. 20 Mb/s.

Karta 1 vstup 100Base-FX

Rozšiřující optický vstup lze využít pro připojení zařízení na vzdálenost 2 km. Vzdálené zařízení může být pracovní stanice, rozbočovač (např. IBM 8225) nebo další přepínač IBM 8271. Vstup lze provozovat v duplexním režimu (200 Mb/s)

Integrace přenosové technologie ATM

Pro přepínače IBM 8271 je k dispozici rozšiřující karta s rozhraním ATM UNI3.1155Mb/s. Tato karta pro univerzální rozšiřující slot implementuje 32 proxy klientů LAN emulačního serveru podle doporučení ATM fóra. Přepínače jsou tak plně začlenitelné do technologie přepínaných virtuálních sítí (IBM Switched Virtual Networks - SVN). Začlenění technologie SVN umožňuje přepínačům pracovat na třetí vrstvě modelu OSI (protokol IP, IPX ....).

Přepínač může přijmout paket najednou na všech 8 portech, interně je přepínání duplexní. Každý port je vybaven vyrovnávací pamětí, v které může být uloženo až 128 paketů. Zpoždění průchodu jednoho paketu je menší než 50 mikrosekund.

Všechny porty mohou pracovat v režimu „Cut-through“ či „Store-and-forward“ nebo se může adaptivně měnit způsob zpracování mezi „Store-and-forward“ a „Cut-through” v závislosti na vytížení jednotlivých segmentů. Adaptivní algoritmus přechodu mezi uvedenými režimy zpracování je možné ovlivňovat plynule nastavitelnými prahovými úrovněmi.

Přepínač IBM 8271 podporuje algoritmus Spanning Tree podle doporučení IEEE 802.1. Propojování více přepínačů je možné řešit několika různými způsoby. Uveďme nejdříve nejjednodušší řešení, propojování pomocí vstupů RJ-45. Přepínače mohou být propojovány přímo svými výstupy Ethernet, které mohou pracovat v poloduplexním nebo duplexním režimu. Navíc má uživatel možnost sdružit až 4 porty do skupiny nazývané „EtherPipe" a dosáhnout tak mezi přepínači přenosovou kapacitu 80 Mb/s.

Přepínač podporuje filtrování paketů podle zdrojových a cílových adres. Pomocí filtrování lze zvýšit bezpečnost v lokální síti (provoz uživatele se zakázanou adresou se do ostatních segmentů nepřenáší).

Každý přepínač lze rozdělit až na 4, resp. 8 virtuálních přepínačů. Do každého virtuálního přepínače může uživatel přiřazovat jednotlivé vstupy a vytvářet tak nepřekrývající se přepínané domény.

Výkonné integrované obvody ASIC zaručují vysokou propustnost (všechny vstupy mohou současně přenášet plnou kapacitu přenosového média) při zachování minimálního zpoždění a optimální ceny.

Přepínač lze konfigurovat prostřednictvím běžného ASCII terminálu připojeného k integrovanému rozhraní RS/232. Zařízení plně podporuje správu pomocí aplikace Telnet a protokolu SNMP .

Detailní informace o provozu na jednotlivých vstupech přepínače lze sledovat díky podpoře sedmi skupin standardu RMON.

Pro grafickou správu systému dodává IBM řídicí aplikace IBM Nways Workgroup Manager for Windows NT 1.1 a IBM Nways Manager for AXI V1.2. Obě aplikace podporují automatické odhalení přepínačů a jejich topologie v síti a také sledování statistik RMON. Díky využití programovacího jazyka Java lze systém sledovat a konfigurovat z libovolného prohlížeče WWW.