Modulární inteligentní rozbočovač IBM 8260 je určen pro realizaci lokálních sítí s vysokými nároky na spolehlivost a přenosovou kapacitu – celková přenosová kapacita rozbočovače je větší než 13 Gb/s. Pasivní sběrnice rozbočovače umožňuje současně realizovat více segmentů sítě Ethernet, Token Ring a FDDI. Moduly přepínače Ethernet, FastEthernet a Token Ring, integrace technologie ATM a architektura rozbočovače jsou základem pro budování přepínaných virtuálních sítí – IBM Switched Virtual Networks. Rozbočovač IBM 8260 současně integruje stávající a nové vysokorychlostní přenosové technologie. Využití rozbočovače IBM 8260 s příchodem nových multimediálních aplikací umožní snadné rozšiřování přenosové kapacity sítě při nízkých investičních nákladech.

Inteligentní rozbočovač IBM 8260 je dodáván v osmi verzích. Modely IBM 8260-017, A17, P17 a G17 je možné vybavit až sedmnácti moduly a čtyřmi napájecími zdroji, modely IBM 8260-010, A10 a P10 deseti moduly a třemi napájecími zdroji a nejmenší model rozbočovače P07 pak sedmi moduly. Všechny modely jsou vybaveny pasivní sběrnicí, která umožňuje vytvářet segmenty sítí Ethernet, Token Ring a FDDI. Rozbočovače A10, A17 a G17 jsou navíc vybaveny pasivní hvězdicovou sběrnicí ATM. Rozbočovače IBM 8260, modely P07, P10, P17 a G17, jsou vybaveny paketovou sběrnicí s celkovou přenosovou kapacitou 2 Gb/s. Paketová sběrnice slouží pro vzájemnou komunikaci mezi novým typem přepínacích modulů a je optimalizována pro přenos datových rámců FDDI a Ethernet.

Všechny modely rozbočovače IBM 8260 jsou standardně vybaveny dvěma pasivními sběrnicemi - „Enhanced TriChannel” a „ShuntBus”. Obě sběrnice rozvádí do jednotlivých modulů napájení a synchronizační signál a vytvářejí segmenty lokálních sítí Ethernet, Token Ring a FDDI.

Sběrnice „Enhanced TriChannel” umožňuje vytvořit až 6 oddělených segmentů Ethernet, 7 Token ringů a 4 okruhy FDDI. Sběrnice „ShuntBus” realizuje 2 segmenty Ethernet, 10 segmentů Token Ring a 4 okruhy FDDI. Protože pro realizaci přenosových cest na sběrnici jsou využívány stejné vodiče pro všechny typy sítí, využití segmentu jednoho typu lokální sítě má vliv na počet segmentů ostatních typů.

Propustnost lokálních sítí lze zvyšovat rozdělením na více segmentů s menším množstvím pracovním stanic. Toto pravidlo platí obzvláště u sítí typu Ethernet. Jednotlivé segmenty mohou představovat jednotlivé pracovní skupiny organizace.

Díky ojedinělé architektuře pasivních sběrnic „Enhanced TriChannel“ a „ShuntBus” může uživatel rozdělit svoji lokální síť na více segmentů. Tyto segmenty má potom možnost propojit integrovaným přepínačem, můstkem nebo směrovačem.

Při provozu lokální sítě organizace se poměrně často vyskytuje požadavek na přemístění pracovní stanice mezi segmenty. Sběrnice realizující více segmentů umožňuje velice snadnou restrukturalizaci lokální sítě.

Vstupy modulů rozbočovače IBM 8260 lze velice snadno přepínat mezi jednotlivými segmenty lokálních sítí (pracovními skupinami) bez jediného zásahu do kabeláže. Přemístění pracovní stanice na jiný segment lze provést jediným příkazem z terminálu nebo pomocí grafického rozhraní řídicí aplikace pro rozbočovače IBM 8260. Díky této technologii lze začlenit sdílené segmenty lokálních sítí Ethernet a Token Ring do systému přepínaných virtuálních sítí.

U většiny modulů může uživatel vytvářet izolované segmenty (segmenty, které nejsou propojeny se sběrnicí rozbočovače) přímo v jednotlivých modulech a přiřazovat k nim vstupy modulu. Celková kapacita rozbočovače IBM 8260 je uvedena v následující tabulce.

Rozbočovač IBM 8260 má všechny důležité funkce zálohovány tak, aby nebyla jeho funkčnost závislá na jediné části - tzv. „Single Point of Failure”.

Sběrnice rozbočovače jsou pasivní, jsou tedy tvořeny pouze soustavou spojů, u kterých je pravděpodobnost poškození minimální.

Kontrolní modul rozbočovače distribuuje synchronizační hodiny, sleduje teplotu modulů rozbočovače a zajišťuje distribuci napájení.

Pro kontrolní modul jsou rezervovány pozice 18 a 19 (u modelu x10 pozice 11 a 12). Každý rozbočovač může být vybaven záložním kontrolním modulem a v takovém případě je možná jeho výměna bez přerušení provozu rozbočovače.

Rozbočovač může být vybaven až čtyřmi napájecími zdroji, které pracují v režimu sdíleného zatížení, tzv. „Load-Sharing”. Zdroje jsou přístupné z přední strany a mohou být měněny nebo přidávány za provozu.

Uživatel má možnost zařadit moduly do jedné z deseti tříd distribuce napájení. Pokud dojde k výpadku více napájecích zdrojů současně a zbývající napájecí jednotky nejsou schopny dodat požadovaný příkon, jsou nejdříve odpojeny moduly zařazené do nejnižší třídy. Tímto způsobem lze určit moduly, které budou funkční i při výpadku většího počtu zdrojů.

Rozbočovač je rozdělen do tří chladicích zón. Pokud dojde v jedné ze sledovaných oblastí k řekročení povolené teploty, kontrolní modul automaticky odpojí nejdříve moduly s nižší prioritou. V případě obnovení normálního stavu je činnost modulů postupně obnovena.

Všechny základní části (moduly, vstupy, napájecí zdroje) jsou přístupné z čelní strany rozbočovače; jsou tak usnadněny všechny případné servisní zásahy.

Majitelé rozbočovačů IBM 8250 mohou využít všechny moduly v rozbočovači IBM 8260. Tato možnost nepřináší pouze významné finanční úspory při přechodu na nové rozbočovače IBM 8260, ale umožňuje společnosti IBM využít celou řadu již vyvinutých modulů a rozšířit tak nabídku o více než 40 modulů IBM 8250.

Konfiguraci a stav rozbočovače lze sledovat jedním nebo více řídicími moduly DMM (Distributed Management Module). Pomocí modulu DMM je možné konfigurovat a sledovat stav všech modulů a vstupů rozbočovače. Uživatel má pro řízení rozbočovače k dispozici TCP/IP aplikaci Telnet, ASCII terminál, připojený přímo do služebního portu RS-232 modulu DMM, nebo protokol SNMP (Simple Network Management Protocol).

Detailní analýzu přenosů dat na jednotlivých segmentech lze realizovat pomocí speciálních procesorových adaptérů (adaptér E-MAC a HEMAC pro sledování sítí Ethernet a T-MAC nebo HTMAC pro sítě Token Ring), které plně podporují standard RMON a RMON II (Remote Network Monitoring).

Jednotlivé moduly pro realizaci sítí Ethernet, Token Ring a ATM jsou popsány v oddělených dokumentech.