Tajwańscy producenci urządzeń UPS koncentrują się na rynkach w krajach rozwijających się. Jako jeden z mniej świetnych elementów komputerowego świata interesów, przemysł urządzeń UPS (Uninterruptible power supply), bazuje na mającej już dziesiątki lat technologii, której większość użytkowników z zachodu rzadko potrzebuje. W krajach rozwiniętych, elektrownie i sieć elektryfikacyjna zapewniają raczej nieprzerwane dostawy prądu. Zaniki napięcia, które mogą spowodować szkody i mieć wpływ na pracę komputerów, są raczej wyjątkiem a nie regułą. To co sprawia, że urządzenia UPS są nadal potrzebne w krajach rozwiniętych, to obecny trend w kierunku dużych, opartych na architekturze klient-server systemów, które zastępują w środowiskach korporacyjnych zarówno komputery typu mainframe, jak i minikomputery. Potrzeba urządzeń UPS jest dość duża w tego typu środowiskach, ponieważ nawet jeżeli kłopoty z napięciem są rzadkie, nawet okazjonalny incydent może mieć groźne skutki. Jednak dla użytkownika w domu czy małym biurze, urządzenie UPS jest postrzegane jako kosztująca 160USD opcja, która jest doceniana tylko przez tych, którzy mieli pecha nie posiadając takiego urządzenia podczas anomalii z napięciem. Tajwańscy producenci urządzeń UPS nigdy nie mieli istotnego udziału w amerykańskim rynku, który ma dość mocny, własny przemysł urządzeń UPS. Jednakże poza Stanami Zjednoczonymi, w krajach rozwijających się, potrzeba tych urządzeń jest dość duża. Tak więc ze zrozumiałych przyczyn, to właśnie w rozwijających się regionach świata, tajwańskie firmy produkujące urządzenia UPS koncentrują swe wysiłki, a te przynoszą efekty. Kraje rozwijające się w Azji, Europie Wschodniej, Ameryce Łacińskiej, Afryce i na Bliskim Wschodzie mają infrastrukturę sieci elektryfikacyjnych charakteryzującą się regularnymi zanikami napięcia, które mogą ciągnąć się godzinami. W takich środowiskach nie tylko jest wyższe zapotrzebowanie na urządzenia UPS, ale i charakterystyka tychże urządzeń jest nieco inna, niż w krajach rozwiniętych. Urządzenia UPS w krajach rozwijających się, używane są jako głównie prywatne źródła zasilania z bateriami o ogromnych pojemnościach i często z małymi generatorami, aby zapewnić dopływ prądu do komputerów podczas przedłużających się zaników napięcia. Jednak dla tajwańskich producentów urządzeń UPS, podstawowy element tych pomocniczych systemów zasilająych jest ten sam. Jak podaje Sharon Swo, z Phoenixtee, tajwańskiej firmy produkującej urządzenia UPS, większość firm oferuje podstawową jednostkę wraz z okablowaniem dla pomocniczych baterii i jednostki szybkiego ładowania, podczas, gdy większość klientów woli zaopatrywać się w dodatkowe baterie we własnym kraju. Strona techniczna Zarówno kupujący, jak i ostateczni użytkownicy powinni zwrócić uwagę na pewne właściwości, podczas wybierania urządzenia UPS. Stabilizacja i ochrona przed podwyższonym napięciem jest ważna, bo chociaż skoki napięcia są rzadkie, mogą oznaczać dla komputera PC śmierć. Za niskie napięcia, włączając w to zarówno spadki, jak i całkowite braki, dużo bardziej prawdopodobne w krajach rozwijających się, zdarzają się w nich i trzeba sobie z nimi radzić. Chociaż nie tak groźne, jak zbyt duże napięcie, za małe napięcia mogą spowodować upadki systemu. Prawie wszystkie urządzenia UPS oferują ochronę zarówno przed zbyt dużym, jak i zbyt małym napięciem. Kolejną podstawową kwestią do rozważenia jest to, czy prawdziwe urządzenie UPS jest rzeczywiście potrzebne. Rynek urządzeń UPS tak naprawdę składa się z trzech rodzajów urządzeń: UPS aktywny (on-line), UPS hybrydowy oraz urządzenia pasywne (off-line). W przypadku prawdziwego urządzenia UPS typu on-line, prąd zmienny konwertowany jest w prąd stały poprzez prostownik/ładowarkę baterii, a następnie z powrotem konwertowany na prąd zmienny przez falownicę. Ten typ urządzeń UPS jest tak skonstruowany, że podłączone do niego urządzenia zasilane są przez cały czas poprzez falownicę, a co za tym idzie stanowią stałe źródło wzorcowego zasilania. Jest to podejście dość kosztowne, tak więc wielu producentów używa hybrydowych urządzeń UPS, w których falownica włącza się tylko po wykryciu zmiany parametrów prądu płynącego ze ściany. W przypadku zaniku napięcia falownica zasilana jest z zapasowych baterii. Z drugiej strony, systemy pasywne (standby) pracują w trybie aktywnym (on-line) tylko po wykryciu zaniku napięcia. Kiedy napięcie spadnie, przełącznik wysyła do komputera przez falownicę prąd z baterii. W prawidłowo zaprojektowanym i dobrze obsługiwanym urządzeniu UPS, przełączenie źródeł prądu następuje w ciągu kilku milisekund, czyli dla komputera PC - natychmiast. Ponieważ w środowisku krajów rozwiniętych, systemy pasywne są w trybie on-line tylko czasami, a w dodatku mają mniej komponentów, mogą się często poszczycić znacznie większymi wartośćiami parametrów MTBF (czyli średnim czasem bezawaryjnej pracy). Może to jednak prowadzić do fałszywego poczucia bezpieczeństwa. Ponieważ jednostka pasywna nie jest non-stop włączona, trudno jest wykryć moment, w którym jakiś komponent ulega awarii i dowiadujemy się o tym właśnie wtedy, kiedy jest on potrzebny. Wielu producentów w trosce o wyeliminowanie tegoż mankamentu oferuje jednostki pasywne mające funkcję autotestu, dzięki której można ustalić czy urządzenie zadziała prawidłowo wtedy, kiedy będzie to potrzebne. Ponieważ różnica technologiczno/cenowa jest dwu, trzykrotna pomiędzy różnymi systemami, potencjalni nabywcy muszą rozważyć jaki rodzaj ochrony będzie im potrzebny. Prawdziwe, aktywne, podwójnie konwertujące urządzenia dają wzorcowe napięcie non-stop i są sprawą podstawową, jeżeli w grę wchodzą całodobowe operacje "kluczowe dla przedsiębiorstwa". Ponieważ zewnętrzny strumień energii jest bezustannie zamieniany w stały i z powrotem w zmienny zanim dotrze do komputera, ochrona przed jakąkolwiek anomalią jest stuprocentowa. Hybrydowe urządzenia UPS mają zwykle pewną regulację szerokości impulsów, które włączają falownicę jeśli pewne zakresy tolerancji zostaną przekroczone. Większość jednostek pasywnych do pewnego stopnia zabezpiecza przed zbyt wysokim napięciem, jednak prawda jest taka, że prąd z zewnątrz doprawadzany jest bezpośrednio do komputera i towarzyszących mu urządzeń peryferyjnych. Dzisiejsze zasilacze impulsowe w komputerach PC są w stanie znieść duże wahania napięcia, ale urządzenia peryferyjne, takie jak drukarki czy monitory mogą tego nie znieść. Tak czy inaczej, bez względu na gorszą ochronę jaką dają urządzenia pasywne, należą one w USA do tych znacznie bardziej popularnych. Jak podaje Steve Liu z Tajwańskiej firmy Beam Tech Electric Worldwide, urządzenia pasywne sprzedawane są cztery razy częściej, niż droższe urządzenia aktywne. Kształt fali generowanej przez falownicę jest również zagadnieniem do rozważenia. Przebieg sinusoidalny jest najczystszą postacią energii elektrycznej i z technicznego punktu widzenia najlepszą. Dla sprzętu laboratoryjnego i testowego, czysty przebieg sinusoidalny jest koniecznością. Przebieg prostokątny jest najgorszą z możliwych dostarczanych postaci, ale również najtańszy do uzyskania. Jak w większości przypadków mamy konflikt koszt/jakość, przy czym większość użytkowników komputerów PC jest w stanie oszczędzić sobie dodatkowych kosztów związanych z czystą falą sinusoidalną. Symulowany przebieg sinusoidalny to fala schodkowa, która została wyrównana tak, by przypominać przebieg sinusoidalny i jest rozwiązaniem pośrednim zarówno jeżeli chodzi o koszt, jak i o jakość. Generalizując można powiedzieć, że jednostki aktywne produkują falę sinusoidalną, a jednostki pasywne falę prostokątną. Chociaż kilku tajwańskich producentów usiłując wyróżnić się na coraz bardziej konkurencyjnym rynku oferuje jednostki pasywne wytwarzające przebieg sinusoidalny lub symulowany sinusoidalny. To co prawda, trochę jak wkładanie silnika turbo do Fiata - pomoże, ale nie uczyni z niego Ferrari - jednak może dać pozycję daleko lepszą, niż innych producentów samochodów na rynku. Moc dostarczana przez urządzenie UPS jest ostatnim czynnikiem do rozważenia przy zaopatrywaniu się w urządzenie UPS. Dwa parametry, które są ważne, to po pierwsze, jak długo zajmie położenie systemu podczas zaniku zasilania (czyli jak długo będziemy musieli korzystać z baterii) i po drugie, sumaryczny woltoamperaż (VA) podłączonych do urządzenia UPS elementów systemu. Generealnie UPS powinien być w stanie podtrzymać 25-50 procent mocy więcej, niż to, co nam obecnie potrzebne, z myślą o tym, co nieuchronnie może zostać do systemu dodane później. Pan Liu z firmy Beam Tech sugeruje, że dla dużych systemów sieciowych lepszym rozwiązaniem jest, kiedy każdy komputer PC ma własne urządzenie UPS, niż jeden duży UPS dla wielu systemów, ponieważ tak, jak wszystkie urządzenia, UPS'y również się psują, a lepiej stracić jeden komputer PC, niż całą grupę roboczą lub węzeł. Funkcje standardowe Większość urządzeń UPS posiada zatopione w kwasie baterie ołowiowe, zgodnie z technologią, która jest pewna, gdyż mamy z nią do czynienia od ponad pięćdziesięciu lat. Tajwańskie firmy produkujące urządzenia UPS mają świadomość, że w ciągu ostatnich lat w dziedzinie technologii baterii uczyniono postępy, jednak wyższe koszta takich baterii czynią je nieatrakcyjnymi do użytku w produktach, które są pod taką presją cenową. Zarówno pasywne, jak i aktywne urządzenia UPS mają lampki kontrolne, które pokazują status energi dostarczanej do komputerów. Wiele posiada również pewien rodzaj alarmu dźwiękowego, kiedy napięcie zanika, jak również do oznajmienia spadku poziomu naładowania baterii. Wskaźniki pokazujące w procentach dostępną ilość energii, albo konieczność ładowania są również użyteczne, zwłaszcza w systemach pasywnych, kiedy to jakikolwiek rodzaj awarii pojawia się właśnie wtedy, kiedy tego najmniej potrzebujemy. Niestety wielu urządzeniom pasywnym brakuje jakiegokolwiek wskaźnika stanu baterii, więc może to być ważnym elementem wyboru przy zakupie. Wielu producentów oferuje urządzenia UPS, które w przypadku kłopotów z napięciem, mogą się komunikować z sieciowymi systemami operacyjnymi poprzez złącze DB-9, tak więc lokalne sieci mogą automatycznie zrobić kopie bezpieczeństwa i położyć system podczas pracy z wykorzystaniem baterii. Nie jest to jakiś ogromny postęp technologiczny ze strony producenta urządzenia UPS, ponieważ jest to głównie funkcja systemu operacyjnego, ale złącze DB-9 i okablowanie konieczne do komunikacji urządzenia UPS z siecią LAN jest istotnym argumentem podczas zakupów. Zdecydowanie technologiczną zaletą, jaką od mniej więcej roku posiadają niektóre urządzenia UPS, a jaka pojawia się coraz częściej, jest wbudowany mikroprocesor, który może monitorować parametry prądu i przesyłać je do systemu sieciowego na potrzeby raportów. Rynek Chociaż producenci urządzeń UPS, zwłaszcza dla swoich produktów aktywnych mają inne rynki poza przemysłem informatycznym (np. wyposażenie laboratoryjne, szpitalne) większość tych urządzeń jest przeznaczona do współpracy z systemami komputerowymi. W tym przypadku producenci urządzeń UPS są zmuszeni do podążania z trendem do zmniejszania cen komputerów poprzez zmniejszanie kosztów własnych. I to jedynie z tego powodu, że nabywcy oczekują teraz, by produkty przemysłu komputerowego miały coraz niższe ceny. Jest również faktem to, że cena nawet najprostszego urządzenia UPS, jest mniej więcej taka, jak stacji CD-ROM i kontrolujący wydatki klienci zastanawiają się, jak najlepiej wydać dodatkową gotówkę. Jak podaje pan Liu, obecnie ceny urządzeń UPS utrzymują się na tym samym poziomie po tym, jak spadły o 20 procent na początku roku. Ogólnie, jak mówi pan Liu, "każdego roku zeszłoroczna cena hurtowa staje się tegoroczną ceną detaliczną". Ogólne zmniejszanie cen w przemyśle komputerowym jako całości zmusiło producentów urządzeń UPS do stania się albo bardziej efektywnymi, albo do zrezygnowania z zysków. Więksi z tajwańskich producentów mogli przyjąć część obniżki cen, dzięki zmniejszeniu kosztów komponentów. W przeszłości tajwańscy producenci urządzeń UPS byli w gorszej sytuacji pod względem kosztów w stosunku do konkurentów z USA, w większości przez fakt, że amerykańskie firmy cieszyły się niższymi kosztami komponentów (z powodu większych zamówień jakie składali u ich producentów). Wraz z ekspansją globalnej ekonomii i wynikającym z tego wzrostem konkurencyjności przestało być to prawdą. Według pani Swo, amerykańscy producenci podzespołów oferują obecnie konkurenyjne ceny tajwańskim producentom urządzeń UPS - chociaż ta konkurencja cenowa wykańcza niektórych z mniejszych producentów tajwańskich. Podczas, gdy część z mniejszych firm tajwańskich opuszcza rynek urządzeń UPS, inne wkraczają nań, ponieważ w porównaniu z innymi segmentami przemysłu komputerowego zysk jest i tak niezły. Na Tajwanie jest wciąż ponad dwadzieścia firm produkujących obecnie urządzenia UPS. Najwięksi z tajwańskich producentów tych urządzeń, tacy jak Phoenixtec, Centralion oraz Infomate oferują całe szeregi urządzeń UPS, począwszy od 400VA jednostek pasywnych dobrych dla pojedyńczego komputera PC z monitorem, do wielokilowoltoamperowych systemów aktywnych, które są w stanie zabezpieczać duże sieci. Większość małych firm UPS'owych trzyma się mocno produkcji jednostek pasywnych o różnej mocy. Firma Beam Tech - mówi pan Liu, oferuje zarówno pasywne, jak i aktywne modele, ale koncentruje się na tych poniżej 2KVA. Jednakże kilka firm, takich jak Funden i Entexmos specjalizuje się w wysokiej jakości systemach aktywnych, a Entexmos w szczególności koncentruje się na jednostkach o dużej mocy. Całkiem nowy produkt UPS, po raz pierwszy wprowadzony przez Up-Safe Industrial Corp. (UPSI) w 1994 roku na Computex Taipei, jest małym urządzeniem UPS mieszczącym się w miejscu na 5 i 1/4 calową stację. Tegoroczny Computex przyniósł cztery z pięciu egzemplarzy tego produktu, ponieważ firmie UPSI udało się z nim w zeszłym roku. Chociaż większość daje mniej niż 10 minut podtrzymywania, mają ogromną zaletę nie zajmowania miejsca na podłodze czy na biurku. Większość oferuje symulowany przebieg sinusoidalny, co takim małym urządzeniom UPS uchodzi. Model firmy UPSI ma dwie 12V;2,2A/h ołowiowe baterie. Inni tajwańscy producenci, którzy oferują urządzenia UPS w takiej postaci, to Linkworld oraz Lectron. Firma Union Genius oferuje urządzenia nawet mniejsze, 3,5 calowe. Kolejnym, ostatnim trendem wśród tajwańskich firm tego typu jest wprowadzanie urządzeń UPS do telefaksów. Jednostki podłączane są do telefaksów i monitorują czy przekaz jest wysyłany, bądź odbierany. Prąd, zarówno z sieci, jak i z baterii, jest dostarczany do telefaksu tylko wtedy, kiedy rzeczywiście jest potrzebny. To oszczędza energię, pozwalając jednocześnie kontynuować przesyłanie i odbiór faksów po zaniku napięcia. Niektóre standardowe urządzenia UPS oferują to jako opcję, że podczas kontrolowania napięcia dostarczanego do komputera, czekają również na sygnał faksu. Ponieważ jest wielkie podobieństwo pomiędzy różnymi urządzeniami UPS obecenie oferowanymi, głównym argumentem podczas zakupu może być jakość i oferowany serwis. W poprzednich latach zysk w przypadku urządzeń UPS był taki, że tajwańskie firmy mogły pozwolić sobie na sprzedaż niedoskonałych produktów i ponoszenie kosztów transportu tychże produktów z powrotem na Tajwan do reperacji. Jednakże zwiększona świadomość nabywców oraz zmniejszający się zakres zysków, efektywnie ukróciła ten luksus. Podobnie jak tajwański przemysł komputerowy w ogóle, tak i tajwańscy producenci urządzeń UPS w szczególności, muszą skoncentrować się na jakości, jeżeli mają przetrwać na międzynarodowym rynku. Opr. (pdb)