DirectShow definuje rozhraní, které zaručuje vzájemnou kompatibilitu mezi různými multimediálními zařízeními a software od různých výrobců. Nad vším bdí FilterGraph manažer, který si pamatuje informace o všech použitých filtrech. Filtr je jakýsi symbolický blok, který má určitou funkci, např.:

• Source filter - většinou vstupní zařízení, např. tuner, zachytávací zařízení, zvuková karta, soubor, stream ...
• Transform filter - filtr, který převádí nějaký vstupní formát na výstupní, sem patří např. kopmresory, dekompresory, efektové filtry, (de)multiplexory apod.
• Renderer - posílá vstup na nějaké výstupní zařízení - obrazovku (Video Renderer), zvukovou kartu (Audio Renderer), vstupně/výstupní kartu apod.

FilterGraph manažer obsahuje jednu zajímavou funkci - tou je automatická tvorba grafu. Např. je možné vytvořit graf pro renderování nějakého souboru, např. AVI videa. FilterGraph manažer se snaží najít takovou kombinaci filtrů, která vede od zdroje až k rendereru. V tomto případě bude jako první filtr File reader, což je obecný filtr pro čtení jakéhokoliv souboru. Jako druhý bude AVI Splitter - filtr, který čte ze souboru data a rozdělí je do dvou pinů, které již obsahjují data pro video a zvuk (Stream 00 a Stream 01). Každý tento pin se dále renderuje zvlášť a hledá se vhodná kombinace filtrů pro dosažení video resp. audio rendereru. Jsou to filtry:

• DivX Decoder Filter - dekoder formátu DivX
• AC3 from AVI XForm - tento filtr konvertuje AC3 stream z AVI souboru do standardního MPEG AC3 formátu (tento formát nelze zmultiplexovat do AVI přímo, proto se to obchází takto)
• InterVideo Audio Decoder - dekodér AC3 zvuku na nekomprimovaný PCM formát

Je také možné, že pro daný formát existuje více možných filtrů, pak FilterGraph manažer použije ten s vyšší prioritou (tzv. merit), popř. ten, který mu přijde první pod ruku.

Ještě jedna důležitá věc - filtry jsou většinou vlastně obyčejné DLL soubory s definovaným rozhraním. Aby mohl být filtr používán, musí se nejprve zaregistrovat - pomocí programu regsvr32, který je standartně ve Windows:

• Registrace: regsvr32 "soubor"
• Odregistrace: regsvr32 /u "soubor"