Club 3D XGI Volari Duo
Třetí do karetní hry
Zvykli jsme si, že novinky v oblasti grafických čipů už dlouho uvádějí v podstatě jen dvě firmy - ATI a nVidia. Teď tu máme dalšího "hráče grafických karet", a to firmu XGI - čas ukáže, jak dlouho a úspěšně bude hrát. Nástup nemá tak špatný.

Firmy ATI a nVidia se drží na špici vývoje grafických čipů a konkurují si nejen v oblasti nejvýkonnějších GPU, ale nabízí i méně výkonné a levné řešení a společně zabírají většinu trhu s grafickými procesory. Důležití jsou sice i výrobci čipových sad s integrovanou grafikou (především Intel), ale jinak tyto dvě firmy v podstatě výraznějšího konkurenta nemají. Čas od času se samozřejmě některé společnosti snaží se k nim přidat, ale úspěšné zatím příliš nejsou (vzpomeňme třeba na projekt Xabre firmy SiS).
Novým hráčem, který se snaží do "karetního kroužku" přidat, je společnost XGI Technology (založená v květnu 2003 a sídlící na Tchaj-wanu). Toto jméno vám sice asi nic neřekne, ale nový produkt se většinou nemůže zrodit zcela úplně bez rodičů - většinou je nutné se poohlédnout po firmách a lidech, kteří mají v této oblasti už nějaké zkušenosti. XGI tedy navazuje na projekty společnosti Trident Microsystems (její grafické divize) a firmy Silicon Integrated Systems (SiS).

VOLARI
XGI vyrábí hned několik grafických čipů nazvaných Volari. Nejvýkonnější z nich je Volari Duo (využívají se dva grafické procesory pro jednu kartu), následují čipy Volari V8/V8 Ultra, V5/V5 Ultra a nejméně výkonný a nejlevnější čip V3/V3 Ultra. Verze Ultra se liší frekvencí jádra a paměti. Čipy jsou kompatibilní s DirectX 9 (s výjimkou Volari 3, která podporuje DirectX 8.1) a podporují i OpenGL 1.4. XGI tak nabízí široké spektrum produktů pro různé potřeby uživatelů. Čipy se vyrábí 0,13mikronovou technologií, verze V8 má asi 90 milionů tranzistorů, 2 vertex shadery a 4 pixel shadery.
XGI má se svými produkty smělé plány od roku 2005 chce být finančně v plusu, a do roku 2007 se chce dokonce stát světovou jedničkou. Její produkty zatím ve svých grafických kartách používá holandská firma Club 3D, ale následovat by měly i další společnosti (například PowerColor, a mluví se i o firmách ASUS, ABIT, Gigabyte, MSI nebo ECS Elitegroup).

PIXELY ZE DVOU ČIPŮ
Grafickou kartu firmy Club 3D jsme měli možnost vyzkoušet a porovnat s konkurencí. Firma BGS Distribution nám zapůjčila zatím nejvýkonnější model - kartu Volari Duo V8 Ultra, což je právě verze se dvěma grafickými čipy, které běží na frekvenci 350 MHz. Výkonnostně by měla tato karta konkurovat grafickým kartám s čipy nVidia GeForce FX5800 nebo ATI Radeon 9800, což se v testech v podstatě potvrdilo.
Využití dvou čipů na grafické kartě není úplnou novinkou. Měly je i například karty Voodoo 5 nebo ATI Rage Furry Maxx. Správa dvou grafických čipů ovšem není jednoduchá, protože procesor může po AGP sběrnici komunikovat jen s jednou GPU. XGI to řeší tak, že jeden grafický čip je hlavní a s druhým grafickým čipem komunikuje přes sběrnici BitFluent (něco jako režim Master - Slave). Paměť grafické karty má sice celkovou kapacitu 256 MB, ale každý grafický čip z ní využívá polovinu, tedy 128 MB.
Kvůli použití dvou GPU je karta poměrně rozměrná, navíc i dost energeticky náročná. Vyžaduje totiž 400W zdroj a napájí se hned dvěma konektory (jakými se napájí například disky). Každý čip je chlazen aktivním chladičem, a tak je karta také dost hlučná.
Ovladač této karty se jmenuje Reactor. Instalace je bezproblémová, možnosti nastavení jsou tradiční, někdy nabízí i více možností (nastavení frekvence). Při provozu jsme měli problémy s některými testy (neproběhly korektně), především s OpenGL testy, jako je například Serious Sam. Novější ovladače, které jsme našli na webu výrobce, nepomohly, a navíc vedly ke zpomalení a zhoršení některých výsledků. Na ovladačích tedy bude ještě potřeba zapracovat. Kartu jsme provozovali na sestavě, která se skládala ze základní desky Intel s čipovou sadou 875P, z procesoru Pentium 4 2,4 GHz, 512 MB paměti a pevného disku Seagate Barracuda 7200. Ve stejné sestavě jsme pro porovnání použili i grafické karty s čipem nVidia FX5900 Ultra a FX5600. Výkonnostně je Volari V8 Duo někde mezi nimi. V některých testech se této kartě dařilo lépe a za kartou s FX5900 Ultra nebyla příliš pozadu, v některých (Code Creature, ViewPerf 7.1) jsou její výsledky slabší. Na úplnou špici tedy určitě nesahá (což se ani nedalo čekat), ale výsledky to nejsou na první pokus špatné. Cena je samozřejmě nižší než u špičkových karet firem ATI a nVidia.
Zajímavé jistě budou i levnější čipy V5 a V3, kde má XGI jako začínající firma větší šanci se prosadit. Uvidíme, jak se jí to podaří a zda o ní ještě koncem roku vůbec uslyšíme. Zatím plánuje na dlouho dopředu a připravuje nový čip XG45, určený už pro sběrnici PCI Express a podporující API DirectX 9.1, což znamená, že by měl mít vertex i pixel shadery ve verzi 3.0. Společnost XGI ale není jediná, která se chce se svými grafickými čipy dostat do co největšího počtu osobních počítačů. Firma S3 Graphics se chce prosadit se svými čipy DeltaChrome. Uvidíme, jak si s nimi nVidia a ATI poradí.

Pavel Trousil

CLUB 3D VOLARI DUO V8 ULTRA (CGX-UD86VTVD)
Výkonná grafická karta.
GPU 2x XGI V8 Volari, 350 MHz
Paměť 256 MB DDR II, 450 MHz
onektory DVI, D-Sub, VIVO
Výrobce Club 3D
Poskytl BGS Distribution
Cena s DPH 12 798 Kč

Grafická karta	nVidia FX5900 Ultra	3D Club XGI Volari V8 Duo	nVidia FX5600	
3DMark 2001 SE [body]	
800 x 600	14 105	12 790	10 839	
1024 x 768	13 082	11 737	9626	
1280 x 1024	11 991	10 120	7721	
1600 x 1200	10 702	8440	6091	
3DMark 2003 [body]	
800 x 600	7001	5594	3572	
1024 x 768	5753	4511	2714	
1280 x 1024	4470	3314	1918	
1600 x 1200	3501	2577	1611	
Unreal Tournament 2003 (Flyby) [fps]	
800 x 600	178,1	172,85	165,32	
1024 x 768	178,12	170,95	12,97	
1280 x 960	172,35	154,97	85,47	
1600 x 1200	172,35	127,3	57,21	
Unreal Tournament 2003 (Botmath) [fps]	
800 x 600	60,46	66,96	60,56	
1024 x 768	60,43	66,79	59,7	
1280 x 960	60,26	64,04	53,88	
1600 x 1200	60,26	66,1	40,18	
Aquamark 3 [fps]	
800 x 600	43,08	38,41	21,79	
1024 x 768	39,08	35,57	18,07	
1280 x 960	32,89	31,7	14,04	
1600 x 1200	26,45	28,18	11,1	
Code Creatures [fps]	
1024 x 768	48,1	28,2	22,4	
1280 x 1024	39,3	21,4	17,5	
1600 x 1200	31,5	12,5	13,5	
ViewPerf 7.1 [body]	
3ds max	12,16	4,35	7,55	
DesigReview	45,94	17,22	45,33	
Data Explorer	59,91	18,79	52,83	
Lighscape	10,77	3,03	10,77	
Pro/Engineer	12,76	3,50	11,99	
Unigraphics	8,78	1,93	6,69