Švédský chemik, továrník a vynálezce Alfred Nobel se narodil 21. října 1833 ve Stockholmu v zámožné rodině podnikatele. Nobel je zakladatelem fondu, z něhož jsou každoročně udělovány tzv. Nobelovy ceny za fyziku, chemii, lékařství, literaturu a mírové snahy, považované za nejvyšší ocenění, jakého se může umělci, vědci nebo státníkovi dostat.
Vynález dynamitu (1866 - 1867) přinesl Nobelovi obrovský majetek. Dynamit je nitroglycerin (v čistém stavu je nesmírně nebezpečný, snadno vybuchující) flegmatizovaný (znecitlivělý) křemelinou, která se výbušné reakce nezúčastnila a bránila nežádoucí předčasné explozi. Dnes je křemelina nahrazena porézními látkami s přídavkem ledku a nejméně s 6 % nitroglycerinu.
Vynález dynamitu omlouval Nobel celkem právem jako dobrodiní, jímž chtěl lidstvu poskytnou spolehlivou a bezpečnou důlní třaskavinu, nahrazující svrchovaně nebezpečný nitroglycerin nebo nevypočitatelnou střelnou bavlnu (nitrocelulózu), případně málo účinný černý střelný prach. Třaskavá rtuť a rozbušky jí plněné se však okamžitě staly zbrojařským artiklem a byly montovány do granátů, min, torpéd a dalších smrtících zbraní a projektilů. Vypráví se, že Nobelem účinky jeho vynálezů na bojištích tak otřásly, že se je rozhodl napravit Nobelovou cenou.
Svou závěť, jíž Nobel pověřil švédskou Akademii věd rozdělováním cen a obdařil ji částkou 32 miliónů švédských korun, napsal roku 1895. Ceny jsou vypláceny z úroků (asi 160 000 švédských korun), poprvé byly uděleny roku 1901.
Alfred Nobel zemřel 10. prosince 1896 v italském San Remu.
Upraveno podle článku Petra Doležala.
