Návrat společnost S3 Graphics na trh s desktopovou grafikou byl avizován již předem. Po několika řešení určených čistě pro integrované čipsety se začalo mluvit o GPU s kódovým označením Columbia. Již začátkem letošního roku byl tento čip pod názvem DeltaChrome papírově vypuštěn (viz tento článek) s tím, že má být k dispozici již v létě letošního roku. Skutečnost je ale trochu jiná.
Pozn.: Společnost S3 Graphics jako taková již samostatně neexistuje, ale byla zakoupena firmou VIA. Přesto je nový čip vydáván pod jejím jménem, podobně jako je tomu u fúze 3DLabs – Creative.
Architektura jádra Columbia navazuje na zkušenosti společnosti s mobilními čipy. Místo toho, aby se S3 snažila honit body v testech, zaměřila se na efektivitu, podobně jako např. Trident či SiS. Navíc by DeltaChrome měl spotřebovat jen něco přes 5W (!!), což je na to, že má ambice soupeřit s hi-endovými GPU ATi a nVidie, ohromující.
První novinkou je, že DeltaChrome bude v budoucnu určena primárně pro PCI Express. Přesto se bude snažit zaujmout všechny segmenty trhu, což by ale vzhledem k pomalejšímu šíření nové sběrnice mohlo způsobit nemalé potíže. První revize (A0) je již hotová a otestovaná, ale produkční verzí se většinou stává až třetí či čtvrtá revize čipu. Zde je tabulka jednotlivých verzí a srovnání s grafickými giganty:
Obr. 1 – Umístění DeltaChrome na grafickém trhu
Pozn.: V tabulce je chyba u GeForce FX 5800, která ve skutečnosti disponuje konfigurací 8x1, tedy 8 pipeline s jednou TMU na každé. Pouze ve speciálních případech se chová jako 4x2, ale údaje z tabulky jsou velmi nepřesné (včetně jednotlivých propustností).
Zajímavé, že? Prvním postřehem je, že nejen hi-endový DeltaChrome F1 Pole a F1, ale i verze S8 Nitro a S8 budou obsahovat osm renderovacích pipeline, zatímco S4 a S4 Nitro bude vybavena čtyřmi pipeline. S osmicí pipeline u DeltaChrome F1 bude tedy tento GPU vyrovnán s konkurenty, ale propustnost bude o něco vyšší (skutečné údaje jsou 12,8GB/s pro nVidia 5800, resp. 19,8GB/s u ATi 9800). Přesto je 11GB/s slušný výsledek.
V mainstreamu má DeltaChrome S8 Nitro trochu navíc, protože nabízí dvojnásobek pipeline než čipy série FX5600 či Radeon 9600, což se projevilo jako velká výhoda již u Radeonu 9500 Pro. A konečně i v low-endu nabízí S3 velmi solidní paměťovou propustnost. Jak jste si asi všimli, čipy S4 a S8 budou vycházet ve dvou variantách (normal a „Nitro“), a hi-endový čip bude mít taktéž bratříčka – F1 „Pole“.
Obr. 2 – Samotné jádro Columbia
Další novinky se týkají PCB, nebo-li tištěných spojů, které jsou základem grafické karty. Zatímco hi-endový DeltaChrome F1/F1 Pole bude používat 6-vrstvé PSB, zbylé verze budou postaveny na zjednodušeném 4-vrstvém. Jaký to kontrast oproti 12-vrstvým kartám nVidia! Paměti poběží většinou na 128-bitové sběrnici, ovšem výjimkou nebude ani 64-bitové řešení.
Zajímavá je otázka frekvence. Hi-endová GPU od S3 by měla běžet alespoň na 315MHz a frekvence verze S4/S4 Nitro budou začínat na 275MHz. Tomu bude odpovídat pravděpodobně i takt paměti, nevylučuje se ani použití DDR-II.
Obr. 3 – Referenční design grafické karty DeltaChrome
Otázkou zůstávají ovladače. Stejně jako u nedávno ohlášených grafických karet XGI Volari (viz toto preview) stojí před vývojáři velký úkol optimalizace ovladačů tak, aby byly kompatibilní s DirectX 9 a OpenGL 1.3 a doplnily tak hardwarovou podporu GPU. S3 také podle informací zdůrazňuje 2D zobrazení včetně kvality obrazu apod. Integrováno je i filtrování videa pomocí techniky Chromotion. Na výstupu má Columbia 10-bitovou přesnost barev (tedy 1024 odstínů na každý barevný kanál).
Zde jsou zbylé specifikace grafického čipu S3 DeltaChrome (Columbia):
- 0,13mikronov├╜ proces s low-K dielektrikem
- HW podpora DirectX 9 a OpenGL 1.3 (včetně Vertex a Pixel Shaderů 2.0)
- 8 nebo 4 renderovací pipeline s 1 TMU na každé
- 16x anizotropní filtrování
- 2x FSAA (SuperSampling)
- Advanced Deferred Rendering, hierarchick├╜ Z-buffer
- Zrychlení operací se shadery a dvoustranný stencil
- Chromotion pro přehrávání videa, podpora nekomprimovaného S340, post-processing WMV8 a WMV9
- Microsoft VMR
- Možnost připojení HDTV (480p/720p/1080i/1080p), LVDS, Duo-View+
Je složité uvažovat nad pozicí grafického čipu, jež je zatím velice neurčitý. Nemohu mu ale předpovědět šťastnou budoucnost, protože v době, kdy se začne dodávat na pulty (jestli nakonec S3 od tohoto plánu neustoupí), nebude tak slibný jako v tuto chvíli. Nicméně by se mohl prosadit na levnějších trzích Asie, Jižní Ameriky apod. Možná je to trochu škoda.
Zdroj: Guru3D
