UAD-1 Powered Plug-Ins.   
Síla jednoho švába 
Říká se, že DSP karty jsou jen náhražkou hardwarových klíčů a samotnému počítači zas až tolik nepomůžou. Je pravda, že současné procesory samy o sobě s počítáním plug-inů problémy nemívají a starší typy DSP karet (s čipy o výkonu v řádech desítek MHz) při výpočtu pomáhají, asi jako když se někdo snaží hasit požár sběračkou. Pak jejich funkce spočívá skutečně pouze v tom, že jen dohlížejí na to, aby plug-iny nepoužíval někdo, kdo je nezaplatil. Když ale plug-inům vyhradíte 1 GHz, je už řeč o něčem trošku jiném. 

Spousta kladných ohlasů v odborných časopisech i na internetu mě donutila, abych si od místního dealera také na nějaký čas vypůjčil ten zázrak jménem UAD-1. Jde o akcelerační kartu, hardwarovou podobu softwarových plug-in efektových modulů, osazenou jedním DSP procesorem. V průběhu první hodiny jsem byl překvapen hned několikrát. Poprvé, když jsem PCI kartu vybalil a podíval se na prakticky prázdnou desku, na níž se vedle dvou švábů choulil miničip zakrytý minichladičem. To že má mít gigahertz? Hned nato jsem se divil podruhé. To když jsem (z vrozené nevraživosti vůči manuálům) při instalaci přehlédl tučně vytištěnou hlášku: "Z přiloženého CD neinstalujte na systémy Windows 2k a XP! Pro tyto OS si stáhněte nové ovladače z našich stránek..." Když jsem potom pracně vymazal staré knihovny a nainstaloval správné ovladače, vše začalo běhat lépe, než jsem si předtím dovedl představit. O síle toho malého čtverečku jsem už nepochyboval ani na minutu. 
Karta počítá plug-iny v rozlišení 24 b/96 kHz. Pro zachování maximální rychlosti využívá DMA (Direct Memory Access - přímý přístup k paměti). 
Navíc se mi zalíbilo, že se Universal Audio, jak jsem zjistil na jeho stránkách, o své zákazníky velice pěkně stará. (No aby taky ne za ty peníze.) S novými verzemi ovladačů se rozšiřuje i spektrum plug-inů, které jsou uživateli k dispozici. Jako poslední zatím přišel (multiefekt) Nigel, který do základní sestavy, již najdete na CD, nepatří. A snad jich bude ještě víc.   

Staré železo, které nerezaví 
Co ale do základu od počátku patřilo, jsou simulace dvou analogových kompresorů. 
Pakliže na jejich rackové předlohy v nějakém studiu narazíte, mohou být zaprášené a možná i trochu otlučené, ale věřte, že na ně majitel nedá dopustit. Jedná se totiž o klasiky zvukařské historie. LA-2A a 1176LN jsou původně přístroje z šedesátých let. Oproti nově vyráběným zařízením, disponujícím velkým množstvím parametrů, tyto dva efekty zastávají mnohem přímočařejší přístup. A méně znamená někdy více. 
1176LN - Limiting Amplifier - disponuje ovladačem pro hlasitost na vstupu, na výstupu, přepínači kompresního poměru ve čtyřech stupních (4 : 1 - 20 : 1). Pro preciznější nastavení průběhu signálu pak slouží ještě potenciometry Attack a Release. Efekt je vhodný zejména pro zpěv, ale dokáže dodat říz i kytarám. To všechno dělá bez toho, aby výrazně ovlivňoval barvu zvuku. 
Ještě víc než výborný 1176LN se mi však líbila virtuální verze Teletronixu LA-2A. Jeho kovová předloha má v sobě zabudovanou lampu a to je znát i v digitálu. Ovládání je ještě mnohem jednodušší než u kolegy. Kompresní poměr lze nastavit pouze do dvou poloh limitace a komprese - a veškerá kouzla vytváříte pomocí dvou potenciometrů. Gain vyšťaví "lampy" a Peak Reduction nastaví "threshold" a množství ořezávaných špiček. Stopa, na kterou tento plug-in pověsíte, dostává neuvěřitelné množství energie a zmohutní. Budete mít pocit, jako byste měli ucho přímo na bubnu (nebo u reproduktoru), a přesto (při správném nastavení) není výsledný zvuk nepříjemný ani zkreslený. LA-2A se hodí zejména pro bicí nástroje nebo baskytaru. 

UAD Quattro 
Čtyři v jednom, to je UAD CS-1 Channel Strip. Po spuštění tohoto zásuvného modulu se na vašem monitoru objeví čtyřpatrový rack, který svým designem doplňuje předchozí efekty z šedesátých let. Každý jeho jednotlivý efekt má vlastní ovládání hlasitosti a možnost bypassu. Jeho nejvyšší patro obývá pětipásmový parametrický ekvalizér. Každé jeho pásmo disponuje ovladačem hlasitosti (+/-18 dB), potenciometry pro určování frekvence, šířky a charakteru pásma (spodní frekvence od low shelf po high pass, horní od nastavení low pass po high shelf). S takovým ekvalizérem už dokážete vytvořit hotové zázraky. Je sice pravda, že většina VST aplikací má už podobný ekvalizér přímo v každém tracku, ale zbavit CPU tohoto úkolu se může ukázat jako velice chytrá volba. Zvlášť když jde jednotlivé efekty CS-1 separovat, aby užíraly co nejmenší část procesorového času DSP čipu. (Navíc na monostopy můžete použít monoverze pluginů.) Při rozdělení je na ekvalizér nalepen další vynikající efekt - kompresor (klasické ovládání - threshold, ratio, attack, release). 
Zbývajícími dvěma částmi Channel Stripu jsou Delay modulator a Reflector. První jmenovaný je efekt, který zabírá široké pásmo od delaye přes chorus až po flanger, zatímco druhý je pokročilý reverb a simulátor místností, s přednastavením více než dvacítky různých tvarů. Jeho ovládání je úžasně jednoduché a simulace jsou věrné. Je skvělý, potřebujeteli rychlý, jednoduchý, klasický reverb. Pro náročnější operace tohoto typu obsahuje balík RealVerb Pro.   

RealVerb Pro 
Na části efektů s Universal Audiem spolupracovala ještě další firma - donedávna pouze macovská Kind of Loud Plug-ins (viz též www.kindofloud.com). Kind of Loud není žádným nováčkem na trhu. Už léta vyvíjí MAS, RTAS a TDM plug-iny. Nesporným důkazem kvalit této firmy je rozhodně i zásuvný modul RealVerb Pro, který se už objevil snad na všech profesionálních platformách. 
RealVerb není pouze obyčejný reverb. Jeho simulace místností jde tak daleko, že můžete kombinovat až dva druhy tvarů (třeba krychle a chodba), které spolu můžete v grafickém okně libovolně namíchat. Stejným postupem můžete kombinovat i dva druhy materiálů, které mají zvuk odrážet. Na výběr jsou víc než tři desítky možností. 
V další fázi zpracovávání signálu RealVerbem přichází třípásmový ekvalizér s volitelnou šířkou pásma, propracovaným odděleným ovládáním dozvuků (early/late reflections). S tímto plug-inem můžete vytvořit prakticky jakýkoli prostor. To dokazuje i řada přednastavení. Navíc je tu ale ještě neobvyklá možnost - morphing. V té si zvolíte dva libovolné presety a jedním potenciometrem je libovolně smícháte dohromady. 

Nigel - vše, co může kytarista použít 
Zatím poslední přírůstek do rodiny plug-inů, UAD-1, pochází taktéž z dílen firmy Kind of Loud. Nigel je efekt, který má za úkol simulovat kytarové aparatury - obdobně jako třeba AmpFarm od Line6 (pouze TDM) nebo novější Amplitube od IK Multimedia (VST, RTAS). 
Svůj úkol plní beze zbytku. Když tento plugin spustíte, objeví se komplex oken orámovaných "koženkovým" obalem. Jeho jádrem je okno preflex, které se skládá s částí Amp a Cab. 
Amp nabízí trojpásmový ekvalizér na vstupu a tři pásma na výstupu. Zároveň s nimi plug-in ovládáte potenciometrem Color, který přidává další ekvalizační charakteristiky v závislosti na zvoleném modelu zesilovače. Na modelu také závisí, jak se bude chovat ovladač Bent. Ten zase přidává zkreslení typické pro některé aparáty. Až na konci tohoto řetězce volíte simulovaný model. Můžete použít hned dva najednou a ty si smíchat v libovolném poměru. A výběr rozhodně je. Mezi presety jsou hlavy marshallovského typu, Fender Bassman a Twin, Matchless a další. K těmto zesilovačům si pak v sekci Cab doplníte libovolnou bednu. Na výběr jich je dvacet jedna. Jedná se o různé kombinace desetipalcových a dvanáctipalcových reproduktorů (1 - 4). Bedny mohou mít otevřenou nebo zavřenou zadní stěnu, různé typy reproduktorů, rozličné jsou i způsoby snímání (blízko, daleko, v ose reproduktoru a mimo ni). Vzhledem k tomu, že se plug-in nesnaží simulovat konkrétní modely se vším všudy (tedy včetně konkrétních korekcí), ale jedná se jen o charakterové třídy (presety se proto jmenují třeba Marsha, Bassmon), musím říct, že se jedná o simulace velice zdařilé a věrné. Není důležitý typ aparatury, ale výsledný zvuk. A v tomhle ohledu je na tom Nigel rozhodně dobře. 
Podobně jako CS-1 lze Nigel rozdělit na jednotlivé komponenty, abyste ušetřili výkon DSP karty. Nigel je velký žrout výkonu. Spolu s jádrem nazvaným Preflex pak tvoří jeden plug-in ještě dynamický efekt obsahující Gate (šumovou bránu) a Comp (jednoduchý kompresor zahrnující threshold, ratio a tři rychlosti attacku a release). 
Další části jsou již vysloveně efektové. Nigel spolu s ostatními efekty tvoří Phasor, což je modulační comb-filter s modulací nízkofrekvenčního oscilátoru. To, co zní tak složitě, budou určitě znát kytaristé od legendárních pedálových efektů Bi-Phase (Mutron), Smallstone (Electroharmonix) či phaserů série MXR (Jim Dunlop). Pomocí Phasoru se dají dělat neskutečné, až vesmírné zvuky. 
Naproti tomu ModFilter zastupuje to, co se v počítači dělá jen velice těžko - kvákadlo v jeho několika obměnách. Nigel obsahuje i efekt tremolo (Trem/Fade), Echo a Delay. A tak pouze kromě reverbu (které jsou v sadě Powered Plug-Ins zastoupeny víc než obstojně) obsahuje Nigel snad úplně všechno, co může kytarista použít.   

Pozor na kapacitu 
Zkoušel jsem Powered Plug-Ins v Samplitude 7, v Cubase SX, ale i "live" v RT Playeru. Nikde jsem nenarazil na žádné problémy s "provozem". Jen když nesledujete DSP Performance Meter, může se vám stát, že přešvihnete kapacitu karty a ta vám při přetížení posílá do uší ošklivé praskání. Držíte-li zatížení do 90 %, je vše v pohodě. 
Co se týče počtu plug-inů, je výpočetní kapacita různá. Celý Nigel si při první otevřené kopii zabere dobrých 30 % čipu. Ve čtyřech se mu to lépe táhne a je jen na osmdesáti, ale zato zabírá dobrých devadesát procent paměti karty. Nejlepší je používat jen nejnutnější komponenty. Takový Phasor kupříkladu zabere jen 5 % DSP (ale to nemluvím o 24 b/96 kHz)... 
Ačkoliv se gigahertz může zdát jako obrovské množství, uživatelé, kteří si zvyknou na UAD-1, určitě uvítají, že se připravují ovladače, které budou schopné zapřáhnout několik těchto karet najednou. A snad také další plug-iny. A možná třeba i UAD-2... 
Jakub Tureček 

Universal Audio UAD-1 
Akcelerační karta se špičkovými efekty pro PC. 
Požadavky na systém W9x/Me/2k/XP, 128 MB RAM, 30 MB místa na disku, CD-ROM mechanika, 1 volný PCI slot, VST kompatibilní hostitelská aplikace (Steinberg Cubase SX, Nuendo, Magix Samplitude 7, Emagic Logic, DSound RT Player) 
Vyrábí Universal Audio (www.uaudio.com, www.poweredplugins.com) 
Zapůjčil Disk Multimedia (www.disk.cz) 
Cena 37 890 Kč 

+ vynikající kvalita a rozmanitost plug-inů 
+ výpočetní síla šetří výkon CPU pro ostatní procesy 
+ bezproblémové použití ve všech testovaných VST hostitelích 
+ rozlišení 24 b/96 kHz 
- při výkonu blížícím se 100 % praskot 
- kartu nelze využít pro jiné plug-iny než UAD 

Audionovinky 
M-Audio 
Midiman/M-Audio rozhodně není firma, která by zahálela. Na trh přináší novinky každou chvíli. V době konání NAMM Show svou intenzitu ještě zvyšuje. A tak se na trhu objevuje Ozone (USB kontrolér, MIDI keyboard a zvukové rozhraní v jednom), USB Audiophile (USB audio a MIDI rozhraní), MobilePre (mikrofonní předzesilovač s AD převodníkem, připojený přes USB). M-Audio také přichází s FireWire rozhraním. Více na www.midiman.com.   

MOTU 
Minulý měsíc jste si mohli přečíst o FireWire rozhraní MOTU 896. Jednorožec nelení a přidává další zařízení HD 192. Jak už typové označení napovídá, máme tu čest se 192kHz zařízením. Kromě toho se ale firma odvážně pouští i na pole softwaru a přináší zajímavý virtuální instrument MachFive, určený jak pro Macy, tak pro PC. Více na www.motu.com.   

MAGIX 
Po slibech přichází i nová verze programu Samplitude (www.samplitude.com). Program s pořadovým číslem 7 se dodává ve dvou verzích: Classic a Professional. Tvůrci odstranili veškeré předchozí neduhy a obohatili program o spoustu novinek (např. o simulaci kytarových zesilovačů nebo o možnost efektování nahrávaného signálu v reálném čase).   

EMAGIC 
Své premiéry se na letošním NAMMu dočkal i nový Logic 6 německé firmy Emagic (www.emagic.de). Tentokrát však už pouze pro uživatele platformy MacOS. 

WAVES 
Čtvrté pokračování svých slavných Bundl plug-inů přináší firma Waves (www.waves.com). Zdá se, že se vývojářům zalíbil operační systém MacOS X natolik, že na ostatní platformy už nebudou reflektovat. Verze 4.0 bude k dispozici pro TDM, AS, RTAS a VST.