V historii existovaly různé soustavy jednotek (lišily se počtem i volbou základních jednotek). Do roku 1962 se u nás požívaly tři soustavy jednotek: MKSA (metr, kilogram, sekunda), CGS (centimetr, gram, sekunda) a MKpS (metr, kilopond, sekunda). Zákonem 35/62 Sb. bylo určeno 6 základních jednotek, které jsou základními jednotkami soustavy jednotek (Systéme International d’Unités – zkratka SI). Soustava SI obsahuje soustavu MKSA a dále ji rozšiřuje. Soustava SI je jedinou soustavou jednotek, které lze používat ve všech vědních a technických oborech.
| Základní jednotka | Definice |
|---|---|
| metr | metr je délka, rovnající se 1 650 763,73 vlnových délek záření šířícího se ve vakuu, které odpovídá přechodu mezi hladinami 2p10 a 5d5 atomu kryptonu 86 |
| kilogram | kilogram je hmotnost mezinárodního prototypu kilogramu, který je uložen u Mezinárodního úřadu pro váhy a míry v Sévres |
| sekunda | sekunda je doba trvání 9 192 631 770 period záření, které odpovídá přechodu mezi dvěma hladinami velmi jemné struktury základního stavu atomu cézia 133 |
| ampér | ampér je proud, který při stálém průtoku dvěma rovnoběžnými přímkovými velmi dlouhými vodiči zanedbatelného kruhového průřezu, umístěnými ve vakuu ve vzdálenosti 1 m od sebe, vyvolá mezi vodiči sílu 2 E-7 newtonu na 1 m délky |
| kelvin | kelvin je 273,16 díl termodynamické teploty trojného bodu vody |
| kandela | kandela je kolmá svítivost 1/6 E-5 m2 povrchu černého tělesa při teplotě tuhnutí platiny za tlaku 101 325 pascalu |
| mol | mol je látkové množství soustavy, jejíž počet molekul (nebo částic) se rovná počtu atomu v 0,012 kg (přesně) izotopu uhlíku 12C |