Dánský fyzik, chemik, filozof. Narodil se v rodině lékárníka v obci Rudköbing na ostrově Langeland v Dánsku. Studoval na univerzitě v Kodani. Ve 22 letech získal doktorát medicíny. Od roku 1806 profesor fyziky a chemie na univerzitě v Kodani. Oersted položil základy systematického studia elektromagnetizmu.

V roce 1819 (některé prameny uvádí 1820) Oersted přišel na to, že elektrický výboj může vychýlit magnetickou jehlu. Objevil pak také vychylování magnetky elektrickým proudem a příslušné silové působení magnetu na pohyblivou proudovou smyčku. Pochopil dosah toho, co objevil, a dal tak impuls mnoha následovníkům (mj. Ampérovi).

Oerstedův experiment

Magnetka, která je umístěna u vodiče, se vlivem elektrického proudu vychýlí. Tato výchylka je tím větší, čím větší je elektrický proud. Velikost výchylky taky závisí na vzdálenosti magnetky od vodiče.

V roce 1825 izoloval hliník.

Zemřel 9. března 1851 v Kodani jako vážený občan.