Anglický fyzik. Narodil se 24. prosince 1818 v Salfordu u Manchesteru v rodině majitele pivovaru. Nemocný Joule nechodil do školy a vzdělával se doma. Později se svým bratrem pivovar zdědili.

Joule se zabýval většinou teplem a úzce spolupracoval s W. Thomsonem lordem Kelvinem. Uveřejnil celkem 97 vědeckých prací.

Ve stáří byl velmi nemocen. Zemřel 11. října 1889 ve svém rodišti.