VST nástroje 
Syntezátory pro výkonné PC
V minulých číslech Chipu jsme vyzkoušeli hudební program Steinberg Cubase VST 5 a poté jedny z typických doplňků pro tento typ moderních programů – efektové plug-iny, v našem případě Stomp´n FX od boskovického DSoundu. Asi by povídání o možnostech současného HDR nebylo kompletní, kdybychom se nepodívali na další možnost rozšíření VST nahrávacího systému – na VST MIDI nástroje.
   
VST nástroje jsou softwarové syntezátory, které mohou být spouštěny ve VST kompatibilních programech – např. Cubase VST nebo Emagic Logic Audio. Velkou výhodou je integrace jejich výstupů do mixážního pultu HDR programu a to přináší výhody při jejich efektování a snadné automatizaci mixu. Dle tvorby zvuku existují tyto nástroje – analogové syntezátory, samplery i další systémy syntézy.
Zatím to vypadá báječně – vždyť takto můžete mít ve studiu konečně jen jeden počítač pro všechno. Ale VST nástroje mají i své stinné stránky. K těm patří zejména požadavek na vysoký výkon počítače. Již samotný VST nástroj má vysoké nároky, a pokud má počítač fungovat jako kompletní pracoviště, máte ještě spuštěný HDR program a několik efektových plug-inů. Jako slušný počítač pro seriózní práci lze považovat PIII na 800 MHz s 256MB RAM. Nižší konfigurace jsou možné, ale velmi rychle narazíte na problém s množstvím spustitelných nástrojů a efektů.
Dalším požadavkem je kvalitní audiokarta s ASIO ovladači (nejlépe ASIO2). Ty potřebujete pro dosažení malého zpoždění zvuku oproti MIDI událostem. Pokud používáte VST nástroj v roli sampleru, můžete narazit snadno na omezení velikostí RAM – všechny VST samplery pracují se vzorky v operační paměti. Výjimkou  je patentovaný systém Endless Wave firmy Nemesys (Gigasampler, Gigastudio), který umí přehrávat vzorky přímo z pevného disku, ale zatím nemá svou VST podobu.

Waldorf PPG2W 1.1
Graficky brilantně provedená reinkarnace slavného PPG nástroje ze začátku 80. let – ovládací panel se změnil jen v detailech. Recenzenti v zahraničních časopisech pějí superlativy na autenticitu 8bitového zvuku. Součástí je i původní banka továrních presetů (zvuků) z roku 1984. Zvukově se jedná o zdařilé vzkříšení, trochu vadí pomalá reakce při změnách presetů.

JXSynth
Velmi zdařilý 2oscilátorový analogový syntezátor od Johna Longcroft-Neala s VCA, VCF a dobře vymyšleným LFO. Zvuk uchu lahodící, některé parametry (cutoff) řiditelné přímo přes kontroléry, pohyby potenciometrů se dají snadno zaznamenávat (Sysex) při nahrávání, a lze je tedy snadno automatizovat. Líbí se 2 režimy ovládání myší – pravým tlačítkem jemně, levým hrubě, velmi potěší srozumitelný návod s perličkou – autor rozděluje výrobce HDR softwarů pro VST nástroje na 2 skupiny: s podporou pro zákazníky (Steinberg – Cubase) a bez podpory (Emagic – Logic Audio). JX jsme testovali s 30 zdařilými presety, které ve spojení s kolečkem MIDI master keyboardu dělaly se zvukem pravé divy. Jen těch přímo řiditelných kontrolérů by mohlo být víc.

SampleTank
Jak již název napovídá, jedná se o VST sampler – a dokonce od tvůrců slavného masteringového programu T-racks. Předcházela ho pověst konečně prvotřídního VST sampleru kompatibilního s AKAI formátem a špičkovým vybavením díky řadě interních efektů. Byli jsme na test zvědavi, protože každý slušný sampler by měl z principu podporovat AKAI formát – standard mezi samplery. A nepodařilo se mi doimportovat nic. Dotazem u výrobce IK Multimedia jsme zjistili, že AKAI import se teprve připravuje a testovaná verze ho ještě nemá implementován (přesto, že to je psáno v manuálu). To byl také kámen úrazu, protože zvuky, které s programem přišly, nemohu hodnotit jinak než jako amatérské – do uší bijící přechody u pianových zvuků, řada nepřirozeně znějících nástrojů (dechové sekce, saxofony,…) a chemické smyčce. Sampler pracuje s komprimovanými vzorky, jednotlivé zvuky jsou snadno nastavitelné 9 potenciometry, které jsou ovladatelné přes MIDI kontroléry. Efektové jednotky mají 20 efektových algoritmů a jejich přiřazení se mění podle zvoleného efektového slotu 1-4. Současně může být každý zvuk efektován EQ – kompresorem a 3 dalšími efekty (reverb, delay, wah, modulace…). Možností je hodně, program slibuje mnoho do budoucnosti, zatím ale prohrává kvůli celkovému zvuku. Rovněž zatížení procesoru není zanedbatelné – třeba při polyfonní hře smyčců jednoho partu se s PII/450 MHz dostanete snadno na ½ výkonu procesoru.

VirtualSampler 2.51
Konkurentem SampleTanku je oblíbený 64hlasý VirtualSampler od SpeedSoftu s podporou formátu 24 bit/96 kHz. Existuje ve 2 cenově odstupňovaných variantách, přičemž verze Professional může pracovat právě i jako VST nástroj. Importuje AKAI formát (včetně S5000/S6000), TTI formát firmy Terratec i Soundfont 2.0 (Creative/EMU), což je při obrovském množství bank v tomto formátu velká výhoda. Graficky si ho můžete upravovat díky skinům dle vašeho vkusu. Při přímém porovnání se SoundTankem se nám líbil mnohem více – zvuk byl plný, jasně čitelný a s maximální úrovní, import umožnil použít osvědčené banky (i když ne všechny importy byly přesné) a editace je snadná. Skvělý je náhled jednotlivých zvuků na AKAI CD před importem. A tou hlavní bombou je cena. Za tento velmi kvalitní sampler zaplatí zájemce 30 nebo 60 USD – tedy něco přes 2000 Kč – a získá velmi kvalitní a osvědčený VST sampler.

LinPlug GakStoar Delta
Velmi dobře znějící nástroj se 4 oscilátory a 2 filtry pro totální zvukové fanatiky. Zvukově excelentní ve svém oboru, ale u zvuků s využitím všech oscilátorů bezprecedentní požírač výkonu procesoru. Ale máte-li velmi výkonný počítač a děláte-li elektronickou muziku, nemáte jinou volbu. Stojí to za to.

PPD Tritium
Jednoduchý švédský basový syntezátor, jehož hlavní výhodou je to, že je to freeware. Pouze 6 potenciometrů a přepínač tvaru vlnového průběhu nedává moc možností pro změnu základního zvuku, ale všechny jsou ovladatelné přes MIDI kontroléry (vč. Cutoff a Resonance).

SyncModular
Velmi zajímavý analogový syntezátor – zejména svou modularitou, která jako by z oka vypadla slavnému Reaktoru a dalším produktům od Native Instruments. Zvukově zdařilý projekt se snahou o vymodelování oblíbených syntezátorů NordLead a Moog. SyncModular je multitibrální, ale používání 16 samostatných nastavení na 16 kanálech chce skutečně velmi výkonný PC. Jednou nám dokonce předvedl krásně modrou (smrtící) obrazovku. Výrobce v současnosti chyby opravuje. Cena je nižší než u produktů NI – něco okolo 100 USD.

Native Instruments
Zde uvádíme rovnou název firmy místo jednotlivých nástrojů. Ať již používáte B-4 (Hammondovy varhany), Pro-52 (Sequential Circuits Prophet 5), Reaktor (modulární komfortní cokoliv) nebo Battery (bicí sampler), vždy jste u jedničky v oboru. Nám velmi imponuje Reaktor a řadíme ho na absolutní vrchol. Jeho sametový noblesní zvuk a libovolná konfigurace (včetně jakéhokoliv kontroléru na kterýkoliv ovládací prvek) z něho dělá favorita. Vymodelovat v něm lze analogový syntezátor, loop sampler, paternový sekvencer i efektovou jednotku – třeba vocoder. Cena není nejnižší, ale kvalita je naprosto adekvátní.

CesSynth 1, 2, 5
Produkty Cesare Ferrariho nás nejdříve překvapily, ale při praktickém používání jsme je zvukově nevyužili. 3 testované verze jsou rozděleny takto: CesSynth 1 – analogový syntezátor, CesSynth 2 – varhany s mnoha presety včetně regulace zvuku spínání kláves, CesSynth 5 – jednoduchý bicí modul s elektronickými zvuky, kdy každý buben je však na samostatném MIDI kanálu, zvukově nepřináší nic nového a navíc má obrovské nároky na výkon počítače. Analogový 2oscilátorový syntezátor CesSynth 1 je na tom trochu lépe, ale i u tohoto modulu je velký požadavek na výkon procesoru. Nejlépe dopadají varhany – zvuk trochu italský, ale alespoň bez rušivých projevů.
Takže tolik o testovaných VST nástrojích. Jak je vidět, problémy, které se vyskytují, mají většinou stejný původ – velké nároky na výkon CPU. Největší překvapení nám připravil Virtual Sampler v nové verzi 2,51, který navíc obsahuje i syntezátor (emulace DX7 a analog synt.) a díky ceně se nabízí výstižný anglický termín – unbeatable.

DSound – RT Player
Na závěr bychom chtěli upozornit na nový program agilní české firmy DSound, která připravila originální modul pro podporu svých kytarových efektů (test v minulém čísle). V současné době (beta verze) umožňuje používání VST plug-inů v reálném čase bez nutnosti používat nákladný program typu Cubase VST, a navíc poskytuje možnost externího ovládání efektů přes MIDI kontrolér. Ve vyhlídce je i možnost používání VST nástrojů bez přítomnosti hostitelského programu.
Pro vyzkoušení jsme na Chip CD v rubrice Zkuste si sami připravili několik freewarových a trialových VST nástrojů. Pro jejich spouštění však musíte nejprve nainstalovat program Cubase z minulého Chip CD.

Dobroslav Šámal

VST nástroje na internetu
Na trhu je ale v současnosti obrovská záplava VST nástrojů. Zde uvádíme alespoň několik internetových adres:

BitHeads AS-1 VST – analog synth, 64 hlasů, 16 MIDI kanálů, www.bitheads.com
Native-Instruments Dynamo – synth/sampler/efektor/sequencer, www.native-instruments.de
Native-Instruments Pro-52 – reinkarnace Seq. Circuits Prophet 5, www.steinberg.net
Steinberg LM-4 – bicí sampler, 18 hlasů, excelentní timing, www.steinberg.net
Steinberg Model-E – 3oscilátorový 64hlasý analog, styl MiniMoog, www.steinberg.net
TC/Works Spark Modular Synth – analog synth, 1 hlas, 16krokový seq., www.tcworks.de
Koblo Studio 9000 (mono synth, sampler, bicí modul) – pro MacOS, www.koblo.com
LoopAZoid – bicí sampler, 64 hlasů, 48 kanálů, www.loopazoid.com
A0 DK1 – pěkný, snadno ovladatelný bicí sampler, www.a0audio.com
Steinberg VB-1 – VST baskytara, freeware, www.steinberg.net
LinPlug Rupsta / RM-F – bicí modul, www.linplug.de
GakStoar Omega – 24hlasý sampler s nezávislým pitch a timestretch, www.linplug.de
GakStoar Alpha – free download (pro Cubase), jednoduchý synth, www.linplug.de
Fxpansion DR-005 DrumSampler – bicí,16 kanálů, 24 bit int. mix, www.fxpansion.com
Rainbow VST 1.6.3 – analog synth, http://www.harmony-central.com
OrganOne – VST varhany s 16hlasou polyfonií a 9 oscilátory na hlasy, www.bojo.dk
Audionaut – bicí sampler, www.audionaut.com/software
Tassman 2.0 – polyfonní modulární synth, http://www.applied-acoustics.com
Mda Piano – VST piano modul, www.mda-vst.com
Ces FMHeaven – DX synth, www.cferrari.dial.pipex.com