REDMOND, WA -- V akci, kterou CEO Bill Gates označil za "nepříjemný, leč nutný krok k ochraně našeho intelektuálního vlastnictví před krádeží a vykořisťováním konkurencí", Microsoft Corporation v pondělí patentoval čísla jedna a nula.

   Rivalům Microsoftu tento patent zabraňuje ve výrobě či prodeji výrobků obsahujících nuly nebo jedničky -- základní matematické stavební kameny všech programovacích jazyků a programů -- ledaže by platili softwarovému gigantu licenční poplatek 10 centů za každou užitou číslici.

   "Microsoft používá binární systém jedniček a nul od svého založení v roce 1975", řekl Gates reportérům. "Po léta jsme v zájmu celkového ozdravení počítačového průmyslu dovolovali volné a nespoutané užívání naší firemní číselné soustavy. Měnící se tržní podmínky a převládající dravčí praktiky některých našich konkurentů nám neponechávají jinou možnost než požadovat kompenzaci za užívání našich číslovek.

   Řada důležitých firem v Silicon Valley, včetně Apple Computer, Netscape a Sun Microsystems prohlásila, že zpochybní patent Microsoftu jako monopolistický a bránící zdravé konkurenci, tvrdíc, že licenční poplatek 10 centů za číslici by je okamžitě přivedl k bankrotu.

   "Zatímco formálně je Java komplexní systém algoritmů tvořících na platformě nezávislé programovací prostředí, ve svém jádru není ničím jiným než řetězcem miliard jedniček a nul," řekl CEO Sun Microsystem Scott McNealy, jehož firma vytvořila programovací prostředí Java užívané v mnoha internetových aplikacích. "Licenční poplatky, jež bychom museli platit Microsoftu každý den, by přibližně 327000-krát převýšily celkové jmění naší firmy."

   "Jestli tento pantent obstojí u federálního soudu, Apple nebude mít jinou volbu než přejít k analogové technice," prohlásil přechodný CEO Apple Steve Jobs, "a mám vážné pochybnosti, zda by tato firma mohla zůstat konkurenceschopná, kdyby prodávala šlapací počítače se software dodávaným na vinylových LP deskách."

   V odpověď na patent Microsoftu začaly mnohé společnosti radikálně měnit své výrobní linky: výrobce databází Oracle zahájil nouzový program vývoje "kuličkového počitadla pro příští milénium". Novell, jehož přenosové a síťové systémy rovněž podléhají licenčním poplatkům Microsoftu, pracuje s předními trenéry zvířat na systému pro přenos zpráv založeném na šimpanzích. Hewlett-Packard vyvíjí revoluční parní tiskárnu.

   Navzdory hromadícím se protestům, Gates udržuje své pozice a tvrdí, že jedničky a nuly jsou neoddiskutovatelným vlastnictvím Microsoftu.

   "Budeme striktně vyžadovat přísné dodržování podmínek patentu na tato čísla, neboť jsou legálně naše", prohlásil Gates. "V obrovských historických archívech Microsoftu jsou sanskrtové tabulky z roku 1800 před Kristem, zjevně zobrazující jedničky a symbol známý jako 'suňa', neboli nic. Rovněž vlastníme: papyrové svitky psané samotným Pythagorem, v nichž vysvětluje myšlenku singulární notace, neboli 'jedničky'; rané traktáty Mohammeda ibn Musa al Kwarizimi, ozřejmující koncept al-sifr, neboli 'číslice'; originální matematické manuskripty od Heisenberga, Einsteina a Plancka; podepsané první vydání Jsoucna a Nicoty od Jean-Paul Sartra. Pakliže to bude zapotřebí, Microsoft nebude mít potíže dokázat ministerstvu spravedlnosti či komukoliv jinému, že vlastníme práva na tato čísla."

   Gates dodal: "Rovněž má výplata obsahuje mnoho nul. Jsem nejbohatší člověk na světě."

   Podle odborníků je plný dopad patentu na jedničku a nulu teprve na obzoru.

   "Jelikož všechna celá a přirozená čísla jsou odvozena z jedničky a nuly, Microsoft by mohl, prostřednictvím rozšíření patentu, nárokovat vlastnictví celé matematiky a logických soustav, včetně euklidovské geometrie, kladky a páky, přitažlivosti a základních Newtonových zákonů pohybu, jakož i konceptů existence a neexistence," řekl J. Edmund Lattimore, profesor teoretické matematiky na Yaleské universitě. "Jinými slovy, více méně všeho."

   Lattimore dále řekl, že jedinými matematickými výtvory, na které Microsoft nemůže nárokovat vlastnictví, jsou nekonečno a iracionální čísla jako třeba pí. Očekává se, že právnící Microsoftu budou nárokovat zástavní právo na nekonečno a pí ještě tento týden.

   Microsoft dosud neoznámil, zdali bude účtovat uživatelský poplatek jednotlivcům, kteří se rozhodnou provozovat natolik matematicky definované pohyby, jako jsou třeba chůze, strečink nebo usmívání se.

   V projevu odvysílaném v přímém přenosu k miliardám lidí po celé zeměkouli toto pondělí, Gates vyjádřil přesvědčení, že tato poslední akce jeho firmy bude v konečném důsledku přínosem pro celé lidstvo.

   "Chápejte to jako partnerství", řekl Gates. "Tak jako jedničky a nuly samotného binárního kódu, my všichni musíme spolupracovat, abychom naplnili příslib počítačové revoluce a učinili jej realitou. Jako nejbohatší, nejmocnější softwarová společnost na světě, Microsoft je číslo jedna. A vy, milióny spotřebitelů, kteří užíváte naše výrobky, jste ty nuly."