Narozen 20. října 1928 v Bratislavě.

V r. 1952 ukončil studia na VŠCHT v Praze, v r. 1956 získal hodnost CSc. a v r. 1968 obhájil hodnost DrSc. V současné době je předsedou Akademie věd České republiky a profesorem fyzikální chemie na Univerzitě Karlově v Praze. Po léta vedl oddělení aplikované kvantové chemie a později teorie chemické reaktivity v Heyrovského ústavu fyzikální chemie a elektrochemie ČSAV. V červnu 1990 byl jmenován ředitelem tohoto ústavu a tuto funkci zastával až do doby zvolení předsedou Akademie věd ČR v únoru 1993.

V letech 1965 až 1990 strávil několik údobí jako hostující profesor na dvanácti univerzitách v Evropě, USA a v Japonsku. Je čestným členem Švýcarské chemické společnosti a Chemické společnosti býv. NDR. Od r. 1982 je členem Mezinárodní akademie kvantových věd (Menton), Světové asociace teoretických organických chemiků - WATOC (1986), Evropské akademie umění, věd a literatury (1992), Evropské akademie pro záležitosti životního prostředí (1994), Inženýrské akademie ČR (1995), Evropské akademie věd a umění (Salzburg 1997). Byly mu uděleny čestné doktoráty (Dr.h.c.) univerzit v Dráždanech, Fribourgu, v Pardubicích, Univerzity v Georgetownu (USA), Univerzity Karlovy a Clarksonovy univerzity (USA). Je zahraničním členem Chorvatské akademie věd a umění. Obdržel zlatou plaketu J. Heyrovského ČSAV za zásluhy v chemických vědách, medaili Slovenského vysokého učení technického, zlatou medaili Univerzity Karlovy, Votočkovu medaili, zlatou medaili SAV za chemii a další ocenění doma i v zahraničí. V letech 1994 -1997 byl předsedou Učené společnosti České republiky, na jejímž založení se spolupodílel. V roce 1998 mu bylo propůjčeno státní vyznamenání Za zásluhy. President Rakouské republiky mu v roce 1999 udělil Rakouský čestný kříž 1.třídy za vědu a umění.

Dr. R. Zahradník je autorem a spoluautorem asi 350 odborných publikací, řady skript a devíti knih. Jeho odborné práce se týkají aplikované kvantové chemie, teorie chemické reaktivity a van der Waalsových interakcí v chemii a biologii.