Shareware, freeware, user-supported software jsou pojmy, které se užívají k popisu relativně nového fenoménu ve světě výpočetní techniky. Všechno začalo v březnu roku 1982, kdy Andrew Fluegelman vyvinul komunikační program nazvaný PC Talk. Už několik let před tím vytvořily různé zájmové skupiny sítě, kde si lidé s kompatibilními počítači vyměňovali zkušenosti a různé programy, které nebyly autorsky chráněny. Tyto sítě sice již existovaly, ale byl tu jeden velký problém - nebyl k dispozici žádný program, jenž by umožňoval komunikaci mezi nekompatibilními počítači. Také A. Fluegelmana zaujal tento problém. Poté, co se pokusil modifikovat stávající programy, vytvořil svůj vlastní.

Jeho program umožnil komunikaci různých počítačům přes telefon. Program pracoval skvěle, a proto mu přátelé radili, aby se ho pokusil komerčně využít. P. Fluegelman raději, než aby absolvoval obvyklé nakladatelské martyrium, dovolil lidem, aby si program volně kopírovali a distribuovali ho. Chtěl pouze, aby mu ti, kterým se tento program líbí, zaslali určitý obnos, za který jim poskytne nové verze tohoto programu. Už asi za týden dostal první peníze! Velmi rychle si vyměnil post box za nový, větší, a nakoupil si nové disketové jednotky. Shareware se zrodil!

Přibližně v čase úspěchu p.Fluegelmana vytvořil zaměstnanec firmy IBM, Jim Button, program nazvaný EASY - FILE. Programování bylo pro Jima Buttona hobby a podle jeho názoru není volné šíření programů špatná věc. Program si tedy šířili mezi sebou Jimovi kolegové, zájmové skupiny mezi svými členy a brzy tento program užívali stovky lidí.

Ale vyskytl se nový problém. Jak upozornit uživatele, že byla vytvořena nová verze programu nebo že ta stará má nějaké nedostatky? Pan Button se rozhodl, že umístí do programu zprávu, která sdělovala, že "tento program je možno libovolně kopírovat a distribuovat“. Pokud bude mít uživatel zájem být v autorově mailing listu (tedy v seznamu lidí, kteří dostávají automaticky poštou nové verze) má zaslat autorovi programu poplatek ve výši 10$. První osoba, která se bezprostředně ozvala, sdělila p. Buttonovi, že prakticky shodnou zprávu obsahuje také program PC TALK.

Oba autoři, kteří shareware vymysleli, se sešli a celou věc prodiskutovali. Z EASY FILE se stal PC FILE a poplatek se zvýšil na 25$. V květnu roku 1983 přinesl PC World Magazine recenzi programu Pc File. Shareware byl na vzestupu a život p. Buttona se změnil navždy!

Od časů těchto "pionýrů" se stal shareware plně konkurenční alternativou komerčního software. V shareware existují jak firmy o milionové hodnotě, tak i jednotliví autoři: Obojí však nabízejí software, které se kvalitou a podporou vyrovná komerčnímu software, jednoznačně má však nižší cenu. Shareware je volně šířitelný software a se svou zásadou "Try Before You Buy" je jednoznačně pro uživatele počítačů velkou šancí.