HP 9000 N-Class Enterprise Server N4000
Budova číslo 55 na Wall Streetu v New Yorku se 13. dubna stala dějištěm celosvětového představení nového serveru firmy Hewlett-Packard. Výběr prostředí nebyl náhodný, protože newyorská burza (NYSE) používá počítače HP už řadu let a dnes jich má k dispozici více než 300.

Připraven na IA-64

Na tiskové konferenci, které se zúčastnil i výkonný ředitel firmy Hewlett-Packard pan Lewis E. Platt (viz obrázek), byl představen server N4000 HP-9000 z nové třídy serverů N-Class. Server N4000 je určen pro celopodniková řešení, patří do skupiny serverů typu midrange (tedy středně výkonných serverů) a výkonnostně stojí někde mezi servery třídy K a V. Servery K-Class, které společně s novými servery třídy N-Class patří do skupiny midrange serverů, jsou již tři roky staré a servery třídy N-Class je postupně nahradí. 
Nový server N4000 HP-9000 je vhodný pro aplikace typu data warehouse, ERP, pro technické výpočty a pro celou novou aplikační oblast nazvanou E-services, do níž patří řada služeb souvisejících s internetem a intranetem, tedy například internetové obchody, které musí být otevřené 7 dní v týdnu a 365 dní v roce. U serverů je tedy důležitá také vysoká dostupnost a snadná správa. Ta je zajištěna systémem WebQoS, který umožňuje dálkovou správu serveru prostřednictvím internetu. 

Až 8 procesorů PA-RISC
Protože 64bitový procesor firmy Intel vyvíjený pod kódovým jménem Merced má zpoždění, musela firma Hewlett-Packard vsadit u nového serveru na vlastní 64bitový riscový procesor PA-RISC PA-8500. V jednom serveru může být až osm těchto procesorů pracujících na frekvenci 360 nebo 440 MHz. Díky symetrickému multiprocesingu lze výkon serveru postupným přidáváním dalších procesorů zvyšovat téměř lineárně. Další škálování výkonu je umožněno propojením serverů, a to až čtyř, které mohou být umístěny v jedné rozváděčové skříni.
Co se týká operační paměti, může být server vybaven až 16 GB paměti. K dispozici je 12 PCI hot-swap slotů (64bitových a 60MHz) a až několik TB diskového prostoru. Technologie hot-swap (která umožňuje vyměňovat komponenty za běhu serveru) není využita jen u rozšiřujících karet, ale i u zdrojů napájení a disků, čímž je zajištěna vysoká dostupnost serveru, podle HP až na úroveň 99,99 %, což znamená, že doba neočekávaného výpadku systému by neměla přesáhnout několik hodin ročně.
Společnost Hewlett-Packard zatím ve svých serverech třídy N používá procesory PA-RISC (PA = Precision Architecture), konkrétně PA-8500, ale ty bude v budoucnu možné zaměnit za výkonnější procesory, které jsou firmou HP vyvíjeny. Procesor PA-8500 je založen na stejném jádře jako procesory PA-8000 a PA-8200, ale vyrábí se 0,25mikronovou technologií a má větší paměť cache L1 s celkovou kapacitou 1,5 MB (1 MB pro data a 0,5 MB pro instrukce). Starší procesor PA-8200 byl vyráběn 0,5mikronovou technologií a využití 0,25mikronové technologie umožnilo podstatně zvýšit frekvenci. 
Frekvence procesorů PA-RISC se bude zvyšovat i nadále a ve vývoji jsou procesory PA-8600 (s frekvencí okolo 560 MHz), PA-8700 (s frekvencí okolo 720 MHz), PA-8800 a PA-8900. S využitím nových procesorů se v serveru N4000 počítá – procesory jsou umístěny na procesorové desce, která se vymění společně s procesorem. Výkon serverů N-Class tak bude možné v budoucnu dále zvyšovat.

Připraven na IA-64
Na obzoru jsou však i nové 64bitové procesory firmy Intel IA-64 (IA = Intel Architecture), které Intel vyvíjí společně s firmou Hewlett-Packard. Ta z této spolupráce těží již nyní, kdy ještě procesory IA-64 nejsou k dispozici. Díky dokonalé znalosti jejich architektury byla totiž schopna vyvinout čipovou sadu, která podporuje jak procesory PA-RISC (současné i budoucí), tak procesory IA-64. Procesory IA-64 tak bude možné použít v serverech N4000 a podle firmy HP jde o první servery, které něco takového umožňují.
Procesory IA-64 budou mít zcela novou architekturu, jinou než mají procesory RISC (Reduced Instruction Set Computer) a CISC (Complex Instruction Set Computer). Nová architektura se jmenuje EPIC (Explicity Parallel Instruction Computing) a díky ní je možné provádět operace paralelně.
Změněna bude samozřejmě i instrukční sada, která však vychází jak z procesorů IA-32, tak z procesorů PA-RISC. Díky tomu budou procesory IA-64 binárně kompatibilní s procesory PA-RISC i IA-32, a tak na serverech N4000 s procesory IA-64 půjde pravděpodobně bez problémů používat jak operační systém HP-UX 11, tak připravovaný systém Windows 2000 a také příslušné aplikace. Systém HP-UX verze 11 by měl na procesorech IA-64 pracovat po malých úpravách, ale jak tomu bude ve skutečnosti,  lze jen odhadovat, protože zatím existují pouze simulace procesoru IA-64.
HP tak bude v budoucnu moci svým zákazníkům nabízet jak řešení založená na procesorech PA-RISC, tak na procesorech IA-64, a to řešení se stejným operačním systémem (HP-UX) a stejnými aplikacemi. Počítá se ale také s operačními systémy Linux a MPV (pouze na procesorech PA-RISC) a samozřejmě se systémem Windows 2000 a aplikacemi pro tento systém.
Prvním procesorem s architekturou IA-64 má být v příštím roce procesor s kódovým jménem Merced. Jak nám ale potvrdil při rozhovoru pan Bill Russell (chief operating officer Enterprise Computing Solution), počítá HP spíše s tím, že začne používat ve svých serverech až procesor McKinley, což je následník Mercedu. Procesor Merced totiž nebude (kvůli zpoždění jeho výroby) výhodný z hlediska poměru ceny a výkonu. Firma HP přitom nemá šanci ovlivnit dobu uvedení procesorů IA-64 na trh, protože s Intelem spolupracuje jen na technologickém vývoji a výrobou se nezabývá.
Při představení nového serveru N4000 došlo i k jeho porovnávání se servery konkurenčních firem, tedy především se servery firem SUN, IBM a Compaq. Srovnání serverů je vždy trochu problematické, a tak pokud někdo chce výsledky nezávislých srovnávacích testů vidět, může je najít na stránkách www.tpc.org, kde jsou i podrobně popsány hardwarové konfigurace a cenové údaje. Někdy se totiž při prezentacích stává (a to se vůbec netýká jen firmy HP), že jsou srovnávány hrušky a jablka. Nutno ovšem přiznat, že server N4000 představuje výkonné řešení, které je navíc cenově zajímavé. Cena serveru s jedním procesorem totiž začíná na 48 000 USD a prodávat by se měl začít již v květnu.
Také ostatní firmy se připravují na uvedení procesorů IA-64, protože ten bude v oblasti výkonných celopodnikových serverů znamenat menší revoluci. Málokdo si bude moci dovolit tento procesor ignorovat, protože masová výroba sníží jeho cenu. To brala v úvahu nejspíše i firma HP, když se již před lety rozhodla nepodstupovat s Intelem nerovný boj a raději s ním na vývoji procesoru spolupracovat, tak aby pro ni pak Intel levně procesory vyráběl.
Co se týká unixových operačních systémů pro architekturu IA-64, spolupracují firmy IBM, SCO, Sequent a Compaq na novém systému s kódovým jménem Monterey. Při jeho vývoji bude použit operační systém AIX firmy IBM, který bude doplněn o technologie partnerských firem. Navíc Compaq připravuje i svůj systém Tru64 UNIX pro IA-64 a již ohlásil, že tento systém běží na simulátoru procesoru Merced.
Většina firem (tedy včetně firmy Hewlett-Packard) se ovšem nechce vzdát ani svých vlastních riscových procesorů a plánují jejich další rozvoj. 
Pavel Trousil