V listopadu 1996 se konaly první volby do Senátu České republiky. Tyto volby, jejich průběh i samotné výsledky odkryly některé zajímavé otázky spjaté s vývojem českého politického systému. Zde si neklademe za cíl shrnout či komentovat výsledky těchto voleb, ale spíše nahlédnout do jejich pozadí a odpovědět na některé z těchto otázek, z nichž mnohé byly předmětem mediálních diskusí i odborných sporů:

• jaké byly příčiny malé účasti voličů?
  
• co bylo dominantním kritériem volebních rozhodnutí - osobnost kandidáta či politická strana, se kterou byl kandidát spojován?
  
• které z procesů formujících ideologie a politické orientace byly významné pro volební chování?
  
• jak lidé (voliči i nevoliči) hodnotí výsledky voleb do Senátu a jak vidí jejich vliv na další vývoj politické situace?