Ekonomické nerovnosti mají klíčový význam ve třech oblastech. Z individuálního a úzce ekonomického hlediska mají významnou motivační funkci pro volbu životní dráhy a pracovní výkon jednotlivců. Ze sociálního a společenského hlediska mají významnou diferenciační a integrační funkci, tj. jsou jak nástrojem rozlišení společenských vrstev, tak osnovou sociálního tkaniva , které je propojuje. Konečně z psychologického a politického hlediska vnímaná legitimita nerovností významně ovlivňuje politické preference a stabilitu režimu. Tyto aspekty jsou samozřejmě provázané a vztahují se k celkovému systému ekonomických nerovností, který se před našima očima rychle mění.