Maar liefst 87 procent van de meer dan ΘΘn miljard webpagina's op het internet zijn Engelstalig. Maar niet iedere internet-gebruiker is in staat om de essentie van al die teksten voor de volle honderd procent te begrijpen. Het Israδlische Babylon heeft daar al enkele jaren een handig hulpje voor: het programma Babylon dat met ΘΘn klik van de rechter muisknop een vertaling van woorden oplevert in een taal naar keuze, waaronder het Nederlands.
Het programma is wereldwijd immens populair, vandaar dat Babylon inmiddels nauw samenwerkt met grote bedrijven als CNN, The New York Times, Lycos, CompuServe, Sony en vele anderen. Babylon werkt snel Θn makkelijk en kost helemaal niets. Als tegenprestatie moet u wel regelmatig de website van het Israδlische bedrijf bezoeken, anders 'verjaart' de software en zal die niet meer werken.
Deze uitvoering omvat nu tien talen, ook het Chinees, en heeft als extra voorzieningen dat ook 'vreemde' valuta, tijdzones en metriek kunnen worden omgezet naar waarden die in andere landen worden gebruikt, waaronder Nederland. Tot nu toe kon Babylon alleen woorden vertalen als die in tekstvorm op een website stonden. Op zichzelf logisch, maar wel een beperking, omdat flink wat tekst in de vorm van een plaatje (bitmap) op websites staan.
Door verbetering van de OCR-module (OCR: optical character regognition, optische tekstherkenning) worden nu ook bitmaps herkend en cursieve tekst. Verder is Babylon uit te breiden met een spraakmodule waardoor u de uitspraak van woorden kunt horen. Is een wat omvangrijkere vertaling nodig dat kan dit door on-line de website van Babylon te bezoeken.
Eigenlijk doet Babylon wat het Belgische bedrijf Lernout en Hauspie al langere tijd belooft: Engelstalige teksten op het internet omzetten naar het Nederlands. Lernout en Hauspie heeft het aantal talen van z'n L&H Power Translator Pro de laatste tijd steeds uitgebreid, maar met de toevoeging van het Nederlands wil het niet erg vlotten. Hebt u behoefte aan vertalingen dan zult u het voorlopig alleen met Babylon moeten doen.
Het programma werkt prima, maar er is wel sprake van een enorme handicap: de website van Babylon is een ramp. Wie een bestand wil downloaden zal heel veel geduld moeten hebben, omdat er vaak de ene 'error' na de andere in beeld komt. Op andere sites zijn weliswaar ook exemplaren van deze module te vinden, maar die zijn verouderd en zullen daarom al snel niet meer werken. Hier zal Babylon snel iets aan moeten doen. Voorlopig doen wij er iets aan, overigens in samenwerking met de makers. U kunt de software namelijk ook van www.computertotaal downladen. En dat zal u heel wat downloadtijd besparen!
Berend Harmens