Op 1 januari 1996 is de wereldtentoonstelling op het Internet gelanceerd. Dit project zal gedurende het jaar 1996 op wereldwijde schaal een demonstratie geven van wat elektronische snelwegen kunnen bieden. Het idee voor deze (virtuele) wereldtentoonstelling komt van de econoom, schrijver en computer consultant, Carl Malamud. Malamud is tevens oprichter van de Internet Multicasting Service waarmee hij bekendheid verwierf door radiouitzendingen op het Internet te brengen.
De Internet 1996 Wereldtentoonstelling is gemodelleerd naar de traditionele wereldtentoonstellingen, welke vooral rond de eeuwwisseling een belangrijke rol hebben gespeeld om nieuwe technologieën onder de aandacht van het grote publiek te brengen. Deze wereldtentoonstellingen trokken belangstellenden van over de hele wereld. Het doel van de Internet 1996 Wereldtentoonstelling is een structuur te creëren die laat zien waar de elektonische snelwegen toe in staat zijn. Van belang is dat een groot publiek kennis neemt van de mogelijkheden die de elektronische snelwegen ons (gaan) bieden. De Wereldtentoonstelling maakt gebruik van de bestaande Internet-technologie, echter op een schaal die nog niet eerder is toegepast.
De wereldtentoonstelling is een non-profit organisatie. Sponsoring door vele bedrijven heeft het mogelijk gemaakt dat de wereldtentoonstelling thans beschikt over tien krachtige 'servers', waarvan een in Amsterdam, met in totaal 4 terabyte (4 miljoen megabyte) aan opslagcapaciteit. Deze servers worden onderling met elkaar verbonden door 45- en 34 Mbps verbindingen. Ook deze verbindingen worden door sponsors kosteloos ter beschikking gesteld. Deze 'super infrastructuur' maakt het mogelijk om veel sneller en veel meer informatie te versturen waardoor veel meer toepassingen mogelijk worden dan die het Internet toe nu toe biedt. En dat is nu juist de bedoeling.
'Pavilions', 'Events' en 'Places'
De centrale toegangspoort tot de wereldtentoonstelling is het
'Central Park' (http://park.org). In het Central Park zijn de verschillende
paviljoens onderverdeeld naar land of onderwerp.
Elk deelnemend land heeft zijn eigen paviljoen waarin het
zich op elke denkbare manier kan presenteren. De activiteiten binnen
bijvoorbeeld het Nederlands paviljoen kunnen ook weer via een andere
zoekstructuur worden bereikt. Zo is het kaaspaviljoen één van
de onderdelen van het Nederlands paviljoen, maar zal het ook te bereiken zijn
onder 'food and markets'. Hier is bijvoorbeeld ook een Indiaas
paviljoen met allerlei Indiase specialiteiten te bewonderen.
Een ander Nederlands voorbeeld is het koeien-paviljoen waar bezoekers kunnen
kennismaken met onze rijke traditie in de veeteelt.
Naast paviljoens die voor langere tijd blijven bestaan zijn er ook 'events', gebeurtenissen van kortere duur. Zo is er in Nederland onder andere de AUB Uitmarkt, waar op de Internet 1996 Wereldtentoonstelling aandacht aan zal worden besteed. Een belangrijk concept in de wereldtentoonstelling is dat het juist niet alleen is bedoeld voor mensen die al toegang hebben tot het Internet.
'Places', ofwel publieke terminals, moeten ervoor zorgen dat iedereen kennis kan nemen van het Internet in het algemeen en de wereldtentoonstelling in het bijzonder. Het hele jaar 1996 zal er aan de wereldtentoonstelling worden gebouwd. Er zullen dus ook constant nieuwe dingen te bezichtigen zijn. En ook al stopt de wereldtentoonstelling officieel na 1996, het 'Central Park' blijft bestaan. De vorige wereldtentoonstellingen lieten immers ook blijvende herinneringen achter. Denk hierbij aan de Eifeltoren in Parijs en het Atomium in Brussel.
In principe kan iedereen een paviljoen openen. Dat betekent ook dat diegene(n) die dat willen doen dit geheel zelf moeten organiseren, financieren en bouwen. Het 'International Executive Committee' voorziet in de internationale coördinatie en laat de nationale coördinatie over aan de 'National Organizing Committees'.
Nederland
In Nederland is een nationaal organizerend
comité gevormd waarbij het secretariaat en de technische coördinatie
wordt gevoerd door het Nationaal Instituut voor Kernfysica
en Hoge Energie Fysica (NIKHEF). Het NIKHEF, gevestigd in het
Wetenschappelijk Centrum Watergraafsmeer heeft in Nederland zowel
als in Europa sedert jaren een leidende rol bij het ontwikkelen
en bedrijven van Internet technologie.
Het Nederlands Vormgevings
Instituut (NVI) heeft de organisatie op zich genomen voor het
ontwerp van een geavanceerd Nederlands overkoepelend paviljoen.
Het Nederlands Organizerend Comité wil in het Nederlands paviljoen proberen een zo gevarieerd mogelijk beeld van de Nederlandse samenleving te presenteren. Vele verschillende projecten worden ondersteund. Hierbij wordt nogmaals benadrukt dat in principe iedereen met een goed of leuk idee een paviljoen kan opzetten. Tevens ziet het comité zich tot doel gesteld om het publiek op een eenvoudige wijze kennis te laten nemen van het Internet in het algemeen en de Wereldtentoonstelling in het bijzonder. Hiervoor dienen publieke terminals op openbare plaatsen te worden gerealiseerd. In Amsterdam zal bijvoorbeeld in vestigingen van de Openbare Bibliotheek de wereldtentoonstelling te bezichtigen zijn. Ook bij grote evenementen die veel publiek trekken zullen mensen kennis kunnen maken met de wereldtentoonstelling.
Eén van de grote sponsors van de Nederlandse bijdrage aan de wereldtentoonstelling is de gemeente Amsterdam. De gemeente Amsterdam is op grote schaal betrokken bij de organisatie van de wereldtentoonstelling; dit heeft er toe geleid dat Amsterdam internationaal als 'official organizer' wordt erkend.