Nous habitons une île volcanique dans l'Océan Indien :


         Situation
 
La Réunion est dans l'hémisphère Sud, en plein Océan Indien, à 800 Km à
l'Est de Madagascar, et 9300 Km ( à vol d'oiseau ) de Paris. Sa position
exacte est 55°29 de longitude Est et 21°5 de latitude Sud. 

Ce petit département français d'outre-mer de 2512 Km² fait partie, avec
l'île Maurice et Rodrigues, de l'ensemble des Mascareignes, du nom du
navigateur portugais Mascarenas - qui n'a découvert aucune de ces trois
îles. 

Dépendent administrativement de la Réunion les Iles Eparses de l'Océan
Indien (Tromelin, Juan de Nova, Les Glorieuses, Bassa de India et
Europa). Ces îles ne sont habitées que par des équipes de scientifiques,
mais leur valeur économique est importante : elles donnent à la France des
eaux territoriales d'une plus grande superficie (utile pour la pêche). 
La Réunion sert également de base arrière aux Terres Australes et
Antarctique. Elle est aussi base militaire française. 


       Formation 


La Réunion est le modèle même du volcan-bouclier qu'on étudie en cours
de géologie au collège. 

L'île a en fait été formée par 2 volcans : 

   Le Piton des Neiges, qui constitue la partie Nord-Ouest de l'île. Il est
vieux de 3 à 4 millions d'années et haut de 3069 m. Autour de lui se sont
formés 3 cirques naturels : Mafate, Cilaos et Salazie. 
Ce volcan est endormi depuis plusieurs dizaines de milliers d'années
   Le Piton de la Fournaise, qui constitue la partie Sud-Est de l'île. Ce
volcan a seulement 500 000 ans. Sa jeunesse fait de sa région une terre
presque vierge de toute végétation, aux allures de paysages lunaires. 
Ce volcan est toujours actif. Ses éruptions sont quasi-annuelles mais peu
violentes : les laves sont fluides et restent généralement en zone inhabitée. 
La dernière grosse éruption ayant détruit des portions de forêts et
quelques habitations date de Mars 1986. Cette coulée a atteint l'océan, et a
même agrandi l'île de quelques dizaines d'hectares. 

La jeunesse géologique de l'île se voit dans son relief escarpé : de hautes
montagnes et des vallées encaissées qui laissent peu de place aux terres
cultivables, mais offrent des cascades magnifiques. 
Elle se voit aussi sur les côtes : lagons en formation de la côte Ouest et
relief accidenté du Sud Sauvage. 

La Réunion se trouve ici :
visiteurs depuis le 07 Janvier 1997
Ile de La Réunion


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