Les Cirques
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Trois grands cirques se formés autour du Piton des Neiges : Mafate, Cilaos et
Salazie.
Ils sont chacun leurs particularités.
C'est le cirque le plus inaccessible. Aucune route tracée n'y mène. Seuls
des sentiers le relient à l'extérieur. Etant le plus à l'Ouest, c'est le
plus sec des trois cirques.
Quelques modestes petits villages, perchés sur le plateaux, y mènent
une existence quelque peu rudimentaire. L'électricité est présente
grâce aux groupes électrogènes. L'énergie solaire est aussi très
utilisée. Les ravitaillements alimentaires et les urgences médicales
se font par hélicoptère.
Si vous n'aimez pas la marche, il y a un excellent point de vue
sur ce cirque depuis le Piton Maïdo, accessible en voiture au
départ de Saint-Paul. Il vaut se lever tôt pour arriver avant
que le brouillard ne tombe.
Une petite route en lacets relie Saint-Louis au coeur de ce cirque.
Cilaos est connu pour ses ilets, petits plateaux accrochés aux
impressionnantes falaises qui clôturent le cirque.
Ces sources thermales ont fait sa renommée dans tout l'Océan Indien.
Côté cour, les broderies de Cilaos, aux lointaines origines
bretonnes, font toute la richesse de l'artisanat de Cilaos.
Côté jardin, c'est la culture des lentilles de Cilaos, une variété
inimitable, qui est célèbre dans l'île. Mais plus célèbre
encore, le vin de Cilaos est une spécialité à ne pas manquer. Un
peu sucré, il se boit plutôt en apéritif, et fait bien vite
tourner la tête.
A une demi-heure de voiture de Saint-André, c'est le plus
accessible, le plus vert, car le plus humide des trois cirques.
Cascades féeriques, nature prolifique, pitons plantés au milieu
du cirque. Cases créoles cachées. Spectacle surprenant.
Le chouchou est la culture principale. Le chouchou est un
légume qu'on mange en gratin, en daube, dans les carris, mais
aussi en gâteau. Et comme pour beaucoup d'autres légumes,
les Réunionnais en mangent aussi les feuilles : les brèdes
chouchou.