Situation La Réunion est dans l'hémisphère Sud, en plein Océan Indien, à 800 Km à l'Est de Madagascar, et 9300 Km ( à vol d'oiseau ) de Paris. Sa position exacte est 55°29 de longitude Est et 21°5 de latitude Sud. Ce petit département français d'outre-mer de 2512 Km² fait partie, avec l'île Maurice et Rodrigues, de l'ensemble des Mascareignes, du nom du navigateur portugais Mascarenas - qui n'a découvert aucune de ces trois îles. Dépendent administrativement de la Réunion les Iles Eparses de l'Océan Indien (Tromelin, Juan de Nova, Les Glorieuses, Bassa de India et Europa). Ces îles ne sont habitées que par des équipes de scientifiques, mais leur valeur économique est importante : elles donnent à la France des eaux territoriales d'une plus grande superficie (utile pour la pêche). La Réunion sert également de base arrière aux Terres Australes et Antarctique. Elle est aussi base militaire française. Formation La Réunion est le modèle même du volcan-bouclier qu'on étudie en cours de géologie au collège. L'île a en fait été formée par 2 volcans : Le Piton des Neiges, qui constitue la partie Nord-Ouest de l'île. Il est vieux de 3 à 4 millions d'années et haut de 3069 m. Autour de lui se sont formés 3 cirques naturels : Mafate, Cilaos et Salazie. Ce volcan est endormi depuis plusieurs dizaines de milliers d'années Le Piton de la Fournaise, qui constitue la partie Sud-Est de l'île. Ce volcan a seulement 500 000 ans. Sa jeunesse fait de sa région une terre presque vierge de toute végétation, aux allures de paysages lunaires. Ce volcan est toujours actif. Ses éruptions sont quasi-annuelles mais peu violentes : les laves sont fluides et restent généralement en zone inhabitée. La dernière grosse éruption ayant détruit des portions de forêts et quelques habitations date de Mars 1986. Cette coulée a atteint l'océan, et a même agrandi l'île de quelques dizaines d'hectares. La jeunesse géologique de l'île se voit dans son relief escarpé : de hautes montagnes et des vallées encaissées qui laissent peu de place aux terres cultivables, mais offrent des cascades magnifiques. Elle se voit aussi sur les côtes : lagons en formation de la côte Ouest et relief accidenté du Sud Sauvage.