Le rendu calcule et visualise une scène, suivant un algorithme prédéfini tenant compte de la forme des objets (modélisation), de la matière affectée à chacun deux (métal, marbre, bois.), de léclairage, du point de vue et de linteraction que tous ces éléments peuvent avoir entre eux (ombres, reflets ).
Une matière détermine laspect de la surface dun matériau à simuler. Elle est décrite par une ou plusieurs couches qui sont : la couche unie de niveau zéro et une superposition de couches de niveaux supérieurs qui peuvent être des textures ou des images plaquées.
Léclairage correspond à la propagation de rayons lumineux provenant dune source lumineuse qui peut être naturelle ou artificielle.
Point de vue : ce qui se présente au regard de lobservateur. Le point de vue est déterminé par la position de lil, un point visé donnant la direction du regard et un champ visuel.
Une caméra est linstrument de réglage dun point de vue.