Aix-la.Chapelle, Aken, Aquis Grana, Aquis Grán to jsou pojmenování, která náleží jednomu městu Aachen neboli česky Cáchám. Je z nich cítit voda, neboť už odnepaměti sem lidi lákaly vyvěrající minerální prameny. Dodnes jsou tu lázně a návštěvníka občas polechtá v nose síra ze zřídel. V průběhu staletí se tady, kousek od centra jednotné Evropy Bruselu, střídali Keltové s germánskými kmeny, Římani, Frankové a další, jak je dějiny přivály. Za centrum Říše město zvolil Karel Veliký, jenž si Cáchy velmi oblíbil. Nechal vystavět Dóm, jež je v současné době jednou z největších turistických atrakcí. V něm se jednak po 600 let konaly korunovace říšských císařů, jednak tu byly uloženy svaté relikvie, za nimiž putovali poutníci z celé Evropy, a církevní poklady (katedrála byla též hlavní církevní pokladnicí na sever od Alp).
Cáchy jsou ale také městem univerzitním. Je tu největší technická univerzita v celém Německu, snad i v Evropě 50 000 studentů tvoří celou pětinu všech obyvatel města. Na tomto podhoubí logicky muselo vyrašit i několik firem, které využívají místního vědátorského potenciálu a zabývají se novými technologiemi. Jednou z nich je i firma Elsa, která nás pozvala na obhlídku jejich království.
V nenápadné budově na konci města, která bývala kdysi textilní továrnou, se tedy vyrábějí komponenty, díky nimž váš má váš počítač ostrý obraz a možná i zvuk grafické a multimediální karty, dále pak ISDN prvky, monitory a v neposlední řadě i zařízení pro videokonferencing. Elsa není firmou velkou, velmi rychle však roste. Sympatické je to, že nestoupá jen počet obchodníků, ale především množství vývojářů a programátorů, kteří tu mají i svůj vlastní koutek téměř pohádkovou vývojářskou věž. Pokud se totiž firma v tomto oboru hodlá udržet na špičce, musí investovat nemalé částky do vývoje. A to nejen do vývoje vlastních karet, ale i programového příslušenství. Na vlastní oči jsme se zde přesvědčili, že dobrý ovladač dokáže běh aplikace urychlit až o 50 %, a to je u náročných grafických programů opravdu znát.
Těžištěm činnosti firmy jsou tedy grafické karty. Díky tomu, že neustále stoupají grafické nároky běžných uživatelských aplikací, jsou kladeny zvýšené nároky i na grafické procesory. Uvědomme si jen to, jak rychle se webové stránky propracovaly od jednoduchých statických obrázků k dnešním videosekvencím, animacím a reálnému zobrazení prostředí. Takže to, co nyní považujeme za technologie pro běžného uživatele nevyužitelné (například řešení vizualizace nebo výpočty textur přímo grafickou kartou) bude možná brzy běžným standardem.
Ale od prognóz a vizí zpátky k realitě. Pokusím se stručně představit jednotlivé řady karet
V třídě určené domácím a kancelářským uživatelům je nejoblíbenější tzv. "tisícová" řada Elsa Winner 1000 a 2000. Během podzimu bychom se měli dočkat rozšíření o model Elsa Winner 3000, jenž bude ovšem přesahovat do profesionální oblasti. Dále jmenujme poloprofesionální řadu Victory, která se dočká rozšíření o modely Victory Office a Victory Synergie, které jsou stejné po stránce hardwaru, softwarové vybavení je však odlišuje. Zatímco Synergie zaujme především příznivce počítačových her, využití však najde v oboru SOHO (Small Office Home Office) a menších CADů, Office je určena hlavně pro kancelářské a prezentační účely (například je možné přes TV výstup připojit dvě nezávislé obrazovky). Firma se nevyhýbá ani platformě Macintosh. Především pro profesionály v oboru DTP, ale i projekce na Macintoshi je určena karta ELSA MACRaver-S.
Na konec jsme si nechali "lahůdku" pro herní nadšence. Pokud toužíte po skutečném zážitku z třídimenzionálních her, těšte se na říjen, kdy bude uvedena na trh 128bitová karta Elsa Victory Erazor. Stručně z výčtu superlativů zrychlení aplikací pod Windows, výborná kvalita při přehrávání MPEG a AVI vidosekvencí, celoobrazovkové video, plnohodnotný videovýstup. S takovýmto vybavením bude možné hrát opravdu interaktivní hry jen pozor, abyste se potom do virtuálního prostředí nezakoukali více než do nerůžové reality.
MARKÉTA CIŇKOVÁ