Telefonování po Internetu je velmi horkou novinkou a ještě se nastačilo ani pořádně rozvinout a jsou tu první možné překážky. Přes Internet se lze nyní spojit na velké vzdálenosti i mezi jednotlivými zeměmi za velmi nízké lokální poplatky. Úroveň spojení sice ještě nedosahuje kvality klasických telefonů, ale při dobrém stavu přenosového pásma se jí velmi blíží. Proto někteří uživatelé dávají přednost internetovskému telefonu před klasickým spojením.
V současné době je k dispozici celá řada produktů, které spojení po Internetu umožnují a jeden z nich by měl být zabudován do budoucí verze Netscape Navigatoru 2.0. Nevýhodou tohoto způsobu propojení je nutnost být stále připojen na Internet, pokud chcete přijímat hovory a neustálý provoz počítače společně se speciální aplikací.
Tyto podmínky vyřazují internetovský telefon z celé řady uplatnění a vlastně zbývá pouze kamarádské potlachání. Pro seriózní obchodní uplatnění chybí jednak široké rozšíření a jednak překáží nutnost stálého připojení. Je však možné, že se internetovský telefon prosadí a částečně nahradí klasické telefonní okruhy.
Malé telefonní společnosti se bojí
Menší telefonní společnosti, které jsou sdruženy v asociaci ACTA (Americas Carriers Telecommunications Association), se konkurence internetovského telefonu bojí a podaly stížnost k americkému kongresu.
Ve stížnosti se uvádí, že ačkoli tento způsob spojení je analogický ke klasickým linkám, je vyňat z nutnosti odváděť speciální poplatek za dálkové hovory.
Tento poplatek byl zaveden z důvodu nutnosti dotovat lokální hovory, které se většinou těmto společnostem nevyplácí. Tuto stížnost ovšem nepodepsaly některé větší telekomunikační společnosti, jako je např. AT&T. Ty totiž sami uvažují o využití této technologie pro svoje účely a případné zatížení daní by je rozhodně znevýhodnilo.
Kongres zkoumá své rozhodnutí
Americký kongres původně rozhodl o vyjmutí on-line služeb z těchto poplatků v rámci zákona Telecommunications Act of 1996, jehož součástí je i diskutovaný dodatek o trestním postihu za zveřejnění nepatřičných informací.
Důvodem jeho rozhodnutí byl fakt, že kongres předpokládal, že tyto služby budou pracovat odlišným způsobem a že budou poskytovat jiné služby než telekomunikační společnosti. Navíc zákonodárci nechtěli slibně se rozvíjející trh hned na začátku zabrzdit a svázat daněmi. V době, kdy kongres o zákonu rozhodoval, také zdaleka nebyla popularita internetovských telefonů na té úrovni, jako je dnes. Situace se však rapidně mění a pod vlivem stížnosti od asociace ACTA nyní kongres zkoumá své původní rozhodnutí a je možné, že ho změní.
Názory na nutnost regulace se různí
Některé společnosti sdružené v ACTA tvrdí, že internetovské telefonování musí být provozováno za stejných podmínek jako klasické telefony. To především znamená, že musí být zatíženy stejnou daní a dalšími omezeními.
Ovšem společnost AT&T si rozhodně nemyslí, že je nutné tento způsob komunikace omezovat stejnými podmínkami jako telekomunikační společnosti.
Technické problémy
I pokud po právní a legislativní stránce bude vše vyřešeno, je tu zásadní technický problém spojený s uplaťňováním daně na telefonování po Internetu.
Tím problémem je, že žádná společnost nenabízí samostatnou možnost telefonování, kde by se dalo sledovat, kdo a kdy kam volal. Tento způsob komunikace využívá protokolu TCP/IP a připojení na Internet, přičemž uživatel využívá ostatní služby, které Internet nabízí.
Jediným řešením je tedy zatížit daní celé připojení na Internet. Doufejme, že k tomu nedojde protože to by přivedlo rozvíjející se průmysl do slepé koleje.