Ke schopnostem, které měla technologie RealAudio již ve své první specifikaci, přibývají další a vytvářejí z tohoto produktu opravdu silný nástroj. V současné době je RealAudio 2.0 ve fázi beta-testů.
Co RealAudio přináší ?
Technologie RealAudio od firmy Progressive Network přináší potřebné nástroje pro přenos audio signálu po datových linkách Internetu. Tento signál může být "předpřipraven" nebo dokonce kódován v reálném čase. V nové verzi je při připojení rychlostí alespoň 28,8 kb/s možné přenášet signál ve FM (mono) kvalitě.
Audio signál je uživateli dodán na jeho vyžádání, kdy je po
takovém požadavku vytvořeno jakési logické propojení mezi
serverem a uživatelem. Ve skutečnosti to vypadá tak, že
klikne na značku označující RealAudio a automaticky se spustí
aplikace, která dokáže data přehrávat (RealAudio Player). Ta
zajistí rozkódování audio dat a jejich přehrání na dostupném
zařízení (zvuková karta). Aby bylo možné tato data po síti
posílat, musí mít poskytovatel těchto dat software RealAudio
Server a RealAudio Encoder.
Server je určen pro posílání dat uživatelům. Tyto data musela být předtím zakódována pomocí RealAudio Encoderu, který je schopen ovšem i kódování v reálném čase. Tak je možné přenášet živé akce, jako je např. vysílání rádia, přenos konferencí apod.
Velmi zajímavě je řešen způsob přenosu více uživatelům. Pokud si stejnou zvukovou "stopu" vyžádá více uživatelů, je jim přenášen jeden tok paketů, který se rozděluje na serverech, kde se dělí přenosové cesty jednotlivých uživatelů. Tak lze s poměrně uzkým přenosovým pásmem obsloužit více uživatelů. Další zajímavou schopností RealAudia je možnost propojení s jinou aplikací a tak lze vytvářet internetovské aplikace s multimediální dimenzí. RealAudio posílá ve zvolenou dobu signál, který lze vyžít např. pro změnu zobrazovaného obrázku. Tak lze vytvořit opravdu působivé prezentace, které návštěvníkům vašich stránek vyrazí dech.
Požadavky nejsou přehnané
Požadavky na vybavení poskytovatele signálu nejsou až tak drastické. Web server musí podporovat MIME rozšíření, aby bylo vůbec možné audio propojení do WWW stránek vložit. Jeden kanál pro RealAudio data spotřebuje přenosový kanál o rychlosti 10-22 kb/s. Proto v závislosti na počtu poskytovaných kanálů a předpokladů o počtu připojených uživatelů je nutný odpovídající přenosový kanál. Nezapomeňte, že určitá část přenosové rychlosti bude spotřebována pro klasické operace přes HTTP protokol.
Technické nároky na hardware serveru jsou v podstatě shodné s minimálními nároky webovského softwaru a proto lze vystačit i s "obyčejným PC", které má alespoň 16 MB paměti. Pokud nemáte nahrané záznamy z jiného počítače, je nutná pro vlastní kódování slušná zvuková karta s dobrým mikrofonem bez šumu v pozadí.
RealAudio uložené ve formátu pro rychlost 28,8 kb/s spotřebuje asi 8 MB na hodinu zvukové produkce. Pokud vám stačí zvuk pouze v AM kvalitě, potom vám stačí 3,6 MB na jednu hodinu záznamu. Vlastní software nezabere více než několik MB diskového prostoru.
Přiměřená kvalita
Ve velmi brzké době bude přidána možnost škálování kvality signálu, který je uživateli posílán. Server podle rychlosti připojení uživatele automaticky rozhodne, v jaké kvalitě budou data posílána. Tak bude dosaženo maximální zvukové kvality v závislosti na způsobu a rychlosti spojení. V současné době záleží na tom, jak je signál zakódován. Proto pro RealAudio 2.0 potřebujete spojení o minimální rychlosti alespoň 28,8 kb/s.
Otevřená architektura
Aby si firma Progressive Networks zajistila dostatečnou podporu třetích firem, poskytuje nyní služby RealAudia pomocí API a OLE integrace. V současné době je realizován přehrávač RealAudia také jako plug-in pro Netscape, kdy se pro přehrávání zvuku nespouští samostatná aplikace, ale na webovské stránce je zobrazen ovládací panel přehrávače. Podpora Javy je také na cestě a rovněž uživatelé, kteří jsou od sítě odděleni Firewallem, si mohou vychutnat zážitky z hudební produkce.
Další výhodou RealAudia je podpora velmi velkého množství platforem, přehrávače pro něj jsou nyní k dispozici pro PC, Maca, SGI, Unix a několik dalších.
A opravdu to funguje ?
Po mých vlastních zkušenostech s RealAudiem musím odpovědně říct, že systém reálně funguje. Kvalita není úplně stoprocentní, ale krystalku předčí. A to při připojení nižším než 28,8 kb/s. Systém RealAudia je založen tak, že ani při 10 % ztrátě paketů nedojde ke katastrofálnímu zhoršení signálu. Pokud se však pakety někde zatoulají, potom nastane na chvíli ticho. Překvapivě, nedocházelo k tomuto jevu ani při horším spojení a zvuk se dá poslouchat.
Co je k dispozici?
RealAudio používají některé firmy pro vysílání svých předpřipravených zpráv (zpráva od manažera XY apod.), což není až tak zajímavé. Ale existuje několik desítek (alespoň deset) internetovských rádií, která vysílají jak zpravodajské a zábavné, tak i muzikální programy. Tato rádia jsou někdy kopií svých klasických éterových bratrů, i když častěji jsou to speciální služby, v současné době přístupné zadarmo.
Budoucnost
RealAudio není již pouze proklamovanou specifikací, která by měla přinést v budoucnosti nějaké řešení. Je to existující technologie, která je již v současné době využitelná pro praktické aplikace. Budoucnost tohoto formátu je poměrně jasná, protože plno firem ho již využívá pro svou vlastní prezentaci nebo aplikace. Existují sice některé konkurenční technologie, ale RealAudio patří k největším kandidátům na uznání jako standard.