Faxový provoz je vedle hlasové a datové komunikace jedním z nejpoužívanějších typů spojení mezi společnostmi. Technicky vzato je přenos faxu stejný jako jakákoliv jiná datová komunikace, s tím rozdílem, že pro faxový provoz existuje daleko větší počet stanic. Pro mnoho firem je faxová komunikace dokonce klíčem k jejich úspěchu a proto jí věnují dostatečnou pozornost.
Tato pozornost zahrnuje také nemalé finanční prostředky, které plynou do kapsy telekomunikačním společnostem. Podle posledního průzkumu jsou náklady spojené se zasíláním faxových zpráv rovné téměř polovině komunikace hlasové a dosahují nemalých absolutních hodnot. Proto v minulosti vzniklo několik privátních sítí, po kterých bylo možné za menších nákladů faxy zasílat. Dosah takové sítě je vždy poměrně malý a úspory nedosahují nikterak zvlášť vysokých hodnot.
Když telefon, proč ne fax?
Jistě víte, že internetovské telefonování se stává předmětem zájmu nejen uživatelů, ale i mnoha firem vyvíjejících software pro hlasovou komunikaci. Proto se nelze divit, že několik společností zaměřilo svůj podnikatelský zrak i na komunikaci faxovou. Internet při svém masovém rozšíření poskytuje velice příznivou základnu pro zasílání faxů přes jeho páteřní sítě. Konečný uživatel a ani odesílatel dokonce nemusí mít v některých případech ani klasický faxový přístroj, stačí jim software schopný prohlížet a odesílat data ve správném formátu. Pokud však není adresát vybaven připojením na Internet, může být fax dopraven po síti do nejbližšího možného bodu, odkud je již "faxován" klasickou cestou po telefonní lince. I při tomto způsobu ušetří společnost nemalé peníze, protože platí jen paušální poplatek za připojení na Internet, případně telefonní poplatky za lokální hovor.
Z technického hlediska je podstatně jednodušší zajistit přenos dat faxové zprávy než hlasovou komunikaci v reálném čase. Jedním z řešení, které je dostupné již v této době, je program společnosti NetXchange.
NetXchange nabízí řešení
Tato společnost nabízí speciální servery ovladatelné pomocí SNMP (Simple Network Management Protocol). Tyto servery spolu navzájem komunikují klasickými internetovskými protokoly a předávají si navzájem faxové zprávy podobně jako elektronickou poštu. Aby NetXchange dokázal zajistit potřebnou propustnost a spolehlivost internetovských linek, vytvořil dva speciální protokoly: SFTP (Simple Fax Transport Protocol) a DBAP (Dynamic Bandwith Allocation Protocol).
SFTP je určen právě pro komunikace mezi dvěma faxovými NetXchange servery. Ty spolu komunikují v reálném čase bez různých zpoždění, která jsou přítomná při předávání elektronické pošty. Navíc SFTP zajišťuje přenos paketů ve správném pořádku, který není při nativní TCP/IP komunikaci zaručen.
Smyslem řešení společnosti NetXchange není zdaleka jen prosté doručení faxových zpráv pomocí Internetu, což by vlastně pouze kopírovalo klasickou elektronickou poštu. Systém je postaven tak, aby doručil faxovou zprávu za jakýchkoli okolností s co nejmenším zpožděním. Také návaznost na lokální telefonní linky je nutná, aby bylo možné používat toto řešení faxové komunikace bez ohledu na to, jestli je adresát vybaven připojením na síť Internetu nebo ne.
Podle představ zástupců společnosti by se jejich programem měli vybavit nejen velké mezinárodní společnosti s celosvětovým rozsahem. Jedním z hlavním zákazníků by se měli také stát poskytovatelé připojení na Internet. Pokud odezva společností provozujících páteřní sítě bude dostatečná, může firma NetXchange svými produkty vytvořit opravdovou konkurenci telefonním linkám. Pro mnoho firem, ale i jednotlivců, by to znamenalo podstatnou finanční úlevu, ale také zjednodušení komunikačních prostředků, se kterými musí pracovat.
Možný model budoucnosti je jediný kabel připojující domácnost nebo firmu na Internet. Po těchto spojích může proudit nejen klasická datová komunikace, ale jak se ukazuje, i hlasové spojení v reálném čase a faxové zprávy. Uživatel bude platit pouze paušální poplatek za připojení na páteřní síť, ostatní provoz bude již obsažen v tomto základním poplatku. Jestli se tato budoucnost stane skutečností, záleží nejen na nás uživatelích, ale především na vládách jednotlivých zemí.
Otázkou totiž je, zda podobně jako v případě telefonování přes Internet, do slibně se vyvíjející situace nezasáhnou nejvíce ohrožené firmy telekomunikační společnosti. Ty se budou zřejmě snažit zatížit provoz faxových služeb nejrůznějšími daněmi, aby se náklady na jejich provoz dostaly na úroveň s mezinárodními telefonními linkami.