COMPUTERWORLD
Specializovaný týdeník o výpočetní technice
o Internetu
(CW 07/96)

Haló, haló, volá Internet ...

aneb internetovské telefonování po světě je zatím zdarma!

Jiří Muselík, Václav Matyáš ml.

Neuvěřitelný nárůst využití Internetu v posledních několika málo letech nejeví žádné známky zpomalení. Právě naopak. Kromě dnes již klasické aplikace - World Wide Web, se objevují aplikace nové - a rozsah jejich využití překvapuje i mnohé odborníky. Jednou z takových nových aplikací na Internetu je tzv. internetovský telefon.

Překvapivý je i zájem těch, pro které tento způsob hlasové komunikace vlastně ani původně nebyl určen. Kanadská firma Telescape Communications Corp. z Vancouveru je jedním z nejnovějších hráčů na trhu s produkty umožňujícími telefonování přes Internet. Její prezident, pan Geoff Hansen, je vývojem poptávky prý šokován. V nedávném interview pro kanadský tisk prohlásil, že jejich výrobek byl určen především pro internetovské fanoušky a studenty. Místo toho se tento program, prodávaný pod názvem "ts intercom", dnes využívá ze 60 % v komerční sféře. Důvodem je pochopitelně cena za telefonní hovor přes Internet, která je prakticky nulová, bez rozdílu, zda voláte kolegu za rohem anebo na druhém konci světa. Jediné, co se platí, je paušál za připojení k Internetu, případně místní hovor, tedy cena, která je mnohonásobně nižší než cena za meziměstský či dokonce mezistátní telefonní hovor. O významu této technologie svědčí i to, že se o ní živě diskutuje nejen v odborných technických kruzích, ale i v tisku tak ryze netechnickém, jako je například The Wall Street Journal.

Takovýto jednoduchý telefon, byť bez poplatku, ještě není převratným vynálezem. Představte si ale situaci za několik let, kdy cenové relace pro technologie přenosu dat dosáhnou přijatelné úrovně pro domácnosti a malé firmy i při parametrech nad 50 kb/s. To by mohl být začátek velmi jednoduchého videofonu, kdy se s hlasem budou současně přenášet i dokumenty a se stoupajícím výkonem podle potřeby i kvalitní on-line videopřenos mezi volajícími ...

Vraťme se ale zpět do reálné současnosti. Jak takový internetovský telefon pracuje? Nejprve se osoba, která chce volat, musí připojit k Internetu prostřednictvím internetovského poskytovatele. Volaná osoba musí být rovněž připojena k Internetu a používat stejný typ softwaru jako volající osoba. Jako minimální vybavení se uvádí zpravidla alespoň PC 486/33 MHz, 4 MB RAM, modem 14,4 kb/s a zvuková karta s mikrofonem a reproduktory. Během hovoru je hlasový signál z mikrofonu digitalizován zvukovou kartou ve vašem počítači. Použitý telefonní program pak tento digitální signál kompresuje a odešle partnerovi, s nímž vedete konverzaci. Jeho telefonní program nejprve přijatý signál dekompresuje a pak jej pošle místní zvukové kartě, která jej hraje přes reproduktory nebo sluchátka.

Tento proces zní poměrně jednoduše, ale bohužel obsahuje celou řadu úskalí, s nimiž musí všichni výrobci telefonního softwaru zápasit. Jedním z největších je kvalita zvuku, která není zatím příliš skvělá (alespoň ne u běžných modemů pracujících rychlostí 14,4 kb/s), ale většinou se vyrovná kvalitě zvuku u mobilních telefonů. Při přenosu také dochází ke zpoždění, které je srovnatelné se zpožděním při transatlantických hovorech přes satelit. Typické zpoždění u modemu 14,4 kbps je okolo dvou sekund, ale při rychlostech 28,8 kb/s je to již asi jen 0,7 sekundy. Samozřejmě, používáte-li k připojení na Internet ISDN, pak je kvalita spojení výrazně vyšší. Útěchou však může být i pro ostatní to, že při zpoždění signálu nedochází na Internetu k vytváření efektu ozvěny, která je obvyklá při satelitním telefonickém spojení, a proto zpoždění nepůsobí až tak rušivě jako při satelitním spojení.

Komprese a dekomprese signálu má také velký vliv na případné zpoždění při přenosu. Firma Telescape uvádí, že pro kompresi používá vlastního kompresního/dekompresního algoritmu odvozeného od standardu GSM (zkratka z francouzského Group Special Mobile), který je používán v digitální celulární telefonii. Ovšem, protože se jedná o proces nestandardně optimalizovaný pro Internet, který není bohužel kompatibilní se standardním GSM, univerzální komunikace s jinými produkty není možná. Stejné omezení se však týká i většiny ostatních telefonních klientských programů na Internetu.

Dalším z problémů je rovněž přenos hlasového signálu přes Internet samotný. Jedním z největších výrobců softwaru pro telefonování přes Internet je firma Vocaltec, která používá protokol UDP (User Datagram Protocol). Tento protokol je jednodušší než obvyklejší protokol TCP (Transmission Control Protokol), který opakuje zaslání datových paketů pouze tehdy je-li to nutné. Na rozdíl od TCP, protokol UDP opakuje zasílání paketů neustále, čímž získává větší jistotu doručení, ale take může přispět k zahlcení sítě. Firma Telescape však řeší u svých výrobků problém ztracených datových paketů jinak - interpolací. Raději než čekat na opakované zaslání ztraceného paketu a způsobení zpoždění, jejich výrobek interpoluje signál z předchozího a následujícího paketu. Tímto sice dochází ke snížení kvality signálu, ale zároveň i k minimalizaci zpoždění. Prozatím je problémem i to, že běžné zvukové karty umožňují pouze simplexní komunikaci (tj. pouze jedna osoba může mluvit a druhá musí v daném okamžiku poslouchat). Duplexní řešení jsou také k dispozici, ale závisí na dostupnosti plně duplexních zvukových karet, které nejsou prozatím až tak masově rozšířeny.

Firma Vocaltec z Izraele, která dodala na trh první solidní produkt pod názvem Internet Phone, dnes tvrdí, že ovládá až 90 % trhu. Toto číslo se může zdát přemrštěné, zvláště vzhledem k dramaticky rostoucímu počtu konkurenčních produktů, ale cíl takových prohlášení je jasný - snaha vnutit trhu vlastní technologii jako standard de facto. I proto je dnes jejich Internet Phone přibalován k modemům už asi dvaceti výrobců. Navázání telefonního spojení přes Internet je také zajímavá oblast, plná dramatického vývoje. Základním způsobem navázání telefonické konverzace na Internetu je připojení k IP adrese volaného. To znamená, že volaný a volající musí vzájemně znát svoje IP adresy. Toto způsobuje těžkosti, například u komutovaných linek, kdy je uživateli pokaždé přidělena terminálovým serverem jiná adresa. Firma Telescape tento problém řeší pomocí tzv. Globálního operátora, tj. serveru na Internetu, jehož jedinou funkcí je navazování spojení pro uživatele programu "ts intercom". Pokaždé, když nastartujete tento program, jste automaticky zaregistrováni tímto serverem (vaše momentální IP adresa a e-mailová adresa). Kdokoliv chce s vámi navázat spojení, použije pouze danou e-mailovou adresu a server zařídí přímé spojení mezi oběma koncovými IP adresami a dále se komunikace nezúčastňuje. Firma CyberScience nabízí zatím snad nejpokročilejší řešení. Její integrovaný internetovský telefonní server, prodávaný pod názvem CyberServer, používá spojení s vlastním telefonním klientským programem CyberPhone. Jedná se o první telefonní ústřednu na Internetu. Tato ústředna nabízí registrovaným uživatelům nejen přístup k telefonnímu seznamu, okamžitou indikaci dostupnosti volaného, ale umožňuje i takové věci, jako rozesílání oznámení a reklam všem uživatelům CyberPhone najednou. Tyto servery lze i spojovat v jakési "virtuální telefonní sítě", v nichž si jednotlivé servery mohou navzájem vyměňovat adresáře a další data. CyberServer však umožňuje zavedení i uživateli nepříliš vítané funkce - účtování za telefonní hovor na Internetu, který až dosud je prakticky zadarmo...

Celé dění týkající se telefonování na Internetu je z povzdálí bedlivě sledováno zkoumavým pohledem velkých telekomunikačních gigantů. Lze slyšet hlasy skeptické, jako například komentář mluvčího firmy AGT Ltd., který krátce po demonstraci dalšího internetovského telefonního produktu Digiphone od texaské firmy Camelot Corp. prohlásil, že tato technologie má stále před sebou dlouhou cestu. Toto je i názor mluvčího giganta AT&T, který však zároveň zveřejnil informaci, že AT&T nezůstává ve vývoji této technologie pozadu, ačkoliv prozatím žádný výrobek pro tento trh nedodává. Zprávy z loňské výstavy Telekom '95 v Ženevě uvádějí, že i další telekomunikační firmy, jako např. švédská Telia, americká MCI, Deutsche Telekom a Telecom Finland, pracují na plánech využití Internetu a jeho základního protokolu IP (Internet Protocol) v jejich sítích k přenosu jak hlasových, tak i multimediálních informací.

Mnozí analytici však zároveň varují, že dnešní kapacita mezikontinentálních linek využívaných pro Internet, rozhodně nemá velké rezervy ani pro stávající služby, natož aby mohla unést provoz způsobený masovým telefonováním přes Internet. V oblasti telefonování přes Internet lze v příštích měsících a letech očekávat neustálý dynamický rozvoj a jistě i použité technologie časem doznají výrazných změn. Pro ty, kdo chtějí začít již dnes, jsou na Internetu k dispozici programy k vyzkoušení i k zakoupení, např.:

- Internet Phone, vyrobený firmou Vocaltec (první firma tohoto typu, jejíž akcie se od počátku letošního roku veřejně obchodují na americké burze, indexovány pod NASDAQ). Informace jsou na adrese <http://www.vocaltec.com/>, ukázkový program je možno stáhnout zdarma.
- ts intercom, vyrobený firmou Telescape Communications Corp. Informace jsou na adrese <http://www.telescape.com/>, ukázkový program je možno stáhnout zdarma.
- Web Phone, vyrobený firmou Internet Telephone Company. Informace jsou na adrese <http://www.itelco.com/>, ukázkový program je možno stáhnout zdarma.
- CyberPhone, vyrobený firmou CyberScience Inc. Informace jsou na adrese <http://magenta.com/cyberphone/>, ukázkový program je možno stáhnout zdarma.
- DigiPhone, vyrobený firmou Camelot Corp. Informace jsou na adrese <http://www.planeteers.com/>, k dispozici je pouze komerční verze.


| CW o Internetu | COMPUTERWORLD | IDG CZ homepage |