COMPUTERWORLD
Specializovaný týdeník o výpočetní technice
o Internetu
(CW 04/96)

Online hry se těší stále větší oblibě

Karel Taschner

Obliba počítačových her umožňujících tzv. Deathmatch (současná hra více hráčů) stále vzrůstá. U nás je zatím nejběžnějším způsobem propojení počítačů pro takové hry - sériový kabel, nebo síť LAN. Novou dimenzi síťových her představují hry provozované na Internetu. Zvláště gamesníci ve Spojených státech mají ještě několik možností, jak si zahrát Deathmatch hned proti několika kamarádům. Prostředím pro tyto hry je některá z komerčních sítí, jako např. America Online, CompuServe a Prodigy. Za využívání těchto sítí se platí poplatky. Ještě nedávno ale hry provozované na těchto sítích nemohly vůbec soupeřit s běžnými komerčními hrami. Například hra Diplomacy fungovala na bázi e-mailu, s frekvencí jeden tah za týden. Většinou se jednalo o konverzační hry s velmi slabou, nebo zcela chybějící grafikou. Základní otázkou vždy bylo, proč bych měl platit 2 dolary za hodinu hraní nějaké nepříliš zábavné hry, když si v obchodě mohu koupit nejnovější hru se skvělou grafikou a stereo zvukem. Cena takové hry se sice pohybuje kolem 50 dolarů, ale můžete ji hrát až do omrzení i více než 50 hodin.
S postupným rozšiřováním a zkvalitňováním komerčních sítí se začínají objevovat nové herní možnosti, jinak nerealizovatelné. Například možnost zahrát si určitou hru společně s desítkami lidí z celého světa. Představitelé tří největších komerčních sítí (America Online, CompuServe a Prodigy) o těchto možnostech v minulosti sice často mluvili, ale přitom stále nabízeli pouze textové adventury, karetní a stolní hry nebo jednoduché kvízy. Toho využili další podnikaví Američané, kteří přišli s myšlenkou vytvořit počítačovou síť určenou především pro hry. S příslibem opravdové "online pařby", tak vznikly takové modemové sítě jako např. ImagiNation Network a MPG-Net. Teprve poslední přírůstky do rodiny komerčních sítí nabízejí to, co ostatní jen slibují. K těmto nováčkům patří zejména sítě DWANGO, Total Entertainment Network a Papyrus Network (teprve se buduje).
Následující řádky by vám měly trochu přiblížit možnosti, které tyto sítě poskytují příznivcům her.

DWANGO

Název DWANGO vznikl sloučením prvních písmen ze slov: Dial-up Wide-Area Network Gaming Operation. Provozovatelé této modemové sítě ji označují za první online službu zaměřenou exkluzivně pro síťové hry. K zakladatelům této služby patří firmy produkující síťové (modemové) hry, jako např. id Software (DOOM). Nezkrácený název této služby dokonce dříve zněl DOOM Wide-Area Network Game Organization, což hovoří samo za sebe. Právě popularita hry DOOM má velkou zásluhu na stále vzrůstající oblibě, kterou má DWANGO ve Spojených státech. V současnosti mohou uživatelé služby DWANGO porážet své spoluhráče nejen ve hře DOOM, ale i DOOM II, Ultimate DOOM, Hexen, Heretic, Terminal Velocity, Tek War, Witchhaven a Mech Warrior 2. Nejlepší podmínky pro tyto velkoplošné pařby mají gamesníci, žijící v některé z 28 velkých amerických metropolí. Ti totiž hrají pouze za cenu místních telefonních poplatků. Příplatek za připojení ke komerčním modemovým službám na větší vzdálenost je i v Americe celkem drahá záležitost. Provozovatelé služby DWANGO se ze všech sil snaží zřizovat přípojná místa i v "menších" městech. Výhodou této služby je, že do placených hodin spadá jen čas, po který jste opravdu pouze hráli. Užívání služby DWANGO se platí pomocí kreditní karty VISA nebo Mastercard.
Měsíční poplatek: 20 dolarů (10 hodin), 30 dolarů (20 hodin)

ImagiNation Network

Komerční síť ImagiNation Network (INN) patří k nejstarším komerčním službám pro vášnivé hráče. INN ve verzi 2.4 doznal mnoha vylepšení. Uživatelé INN v této verzi uvítali zejména nový síťový fotbal Front Page Sport's Football Online. Velmi oblíbenou funkcí této hry je popichování protihráče peprnými poznámkami přímo v průběhu hry. Další zajímavou hrou na INN je Casinoland. V jedné z místností tohoto virtuálního kasina se hrají hry pouze pro dospělé a přístup k nim je možný pouze pomocí speciálního hesla.
K dalším oblíbeným hrám patří: Yacht (upravená verze hry Yachtzee) a Team Bridge. Hra, na kterou se uživatelé INN zatím nejvíce těší, se jmenuje Ruins of Cawdor. Má se jednat o síťovou RPG hru se skvělou atmosférou. Největší problém, který má odstranit právě verze 2.4, je složitý způsob získání nových verzí softwaru a striktní orientace na DOS. Ve verzi 2.4 je již umožněn download a do léta 1996 by měla být dokonce hotová i verze pro Windows 95.
Měsíční poplatek: 9,95 dolarů; 2,95 dolaru (1 hodina) MPG-Net Tato síť se za poslední dva roky zvětšila téměř o 800 procent. V současnosti má více než 10 000 uživatelů, kteří si mohou vybrat ze široké nabídky her všech žánrů. Všechny hry jsou většinou dobře graficky i zvukově zpracované a podporují více hráčů. Platformou pro tyto hry je zatím pouze MS-DOS, ale uživatelé Windows 95 k nim mohou přistupovat pomocí Microsoft Network. MPG-Net vás bohužel čas od času bez zjevného důvodu odpojí, což je stále častějším předmětem kritiky ze strany uživatelů. K připojení na MPG-Net potřebujete speciální software. Získat jej lze přímo na MPG-Netu, nebo při troše štěstí a trpělivosti i pomocí FTP adresy mpgn.com. Jakmile se vám podaří se k síti připojit, můžete si vybrat ze širokého spektra fantasy, stolních, válečných či sci-fi her. Oddělení fantasy her obsahuje velmi kvalitní RPG, jako např. The Kingdom of Drakkar a Fiefquest. Drakkar je jedna z nejpopulárnějších klasických RPG her, kde spolu může hrát zároveň přes 100 lidí. Hráči mohou hrát individuálně, nebo se sdružovat do týmů, protože "V jednotě je síla". Pro hráče, kteří již dávno propadli textovým dungeonům MUD (Multi User Dungeon), je určena hra MUD II. MUDy jsou stále populární, ačkoli doba jejich největší slávy byla již před 12 lety na službě CompuServe. Ve hře MUD II se na území The Land může pohybovat zároveň až 50 hráčů.
Hry označované jako stolní zastupuje velký "železniční" simulátor Railroad Builder. Až 6 příznivců hry, založené na systému velmi podobném hře Monopoly, může tratě nejen budovat, ale i prodávat a nakupovat.
Další hrou je futuristický Minion Hunter, velmi podobný známé RPG hře Dark Conspiracy. V této hře spolu se čtyřmi spoluhráči bojujete proti počítačem řízeným protivníkům, snažíte se odhalit plány vesmírných vetřelců a ještě k tomu musíte čelit útokům protivládní junty. Děj celé hry se odehrává v jakési banánové republice. Přestože MPG-Net obsahuje i mnoho klasických karetních her, mnoho uživatelů raději volí nějakou válečnou strategii. Příkladem takové velmi kvalitně zpracované strategie pro více hráčů je např. Operation Market Garden, ve které se zúčastníte největší letecké operace v historii. Příznivcům strategických adventur je nabízen post-apokalyptický boj ve hře Warlords of the Apocalypse.
V průběhu roku 1996 se má nabídka her ještě rozšířit. Připravuje se grafická interaktivní verze, dříve pouze mailové hry Flying Buffalo, která se bude jmenovat Starweb. Planet Net bude grafický MUD, ve kterém si hráči budou moci stavět i vlastní grafické prostředí. Fantasy Baseball, jak už název napovídá, bude patřit do oddělení sportovních her. Všichni současní uživatelé sítě MPG-Net ovšem nedočkavě vyhlížejí dva tituly. Skulls, Bones and Buccaneers je název hry plné pirátů a námořních bitev a hra Citadel vás jako hackera přímo vybízí k ukradení dat z virtuální 3-D pevnosti v cyberspacu.
Poplatky: 2 dolary (1 hodina přístupu přes Internet); 4 dolary (1 hodina pomocí lokálního přístupového čísla)

Concentric Network

Tato síť byla vybudována v roce 1991. Její původní název zněl CRIS network. Síť Concentric slouží svým uživatelům k dvěma účelům: Zahrát si nějakou hru pomocí modemu (tzv. Game Connection) s několika dalšími hráči (volba HQ je velmi populární), nebo se připojit k nějaké BBS stanici a hrát online pomocí BBS Direct programu. K síti Concentric Network je možné se připojit pomocí některé z 235 lokálních telefonních přípojek na území celé Severní Ameriky.
Měsíční poplatek: 29,95 dolarů (neomezeně); 19,95 dolarů (20 hodin); 1,5 dolaru (1 hodina)

America Online

America Online (AOL) je v současnosti největší světovou online službou s více než 3,5 miliony uživatelů, která doufá, že po uvedení tzv. Games Channelu naláká mnoho dalších herních náruživců. Vedle nepřeberného množství starších her, jako reakce na vznikající konkurenční služby zaměřené pouze na hry, se na AOL objevují stále nové tituly.
Přístup k novým hrám získávají uživatelé AOL pomocí volby hesla: Games. Pomocí Games Channelu se jim otvírá přístup k nepřebernému množství herních oddělení rozdělených podle jednotlivých kategorií. Velmi uživatelsky přátelské prostředí s jednoduchou obsluhou umožňuje nejen přímo hrát, ale zvolené hry i "stahovat" (download).
Nejlepší z nově nabízených her je jistě virtuální klání v boxu pro jednoho až tři hráče s názvem Strike A Match. Tato hra se vyznačuje skvělou 3D high-tech grafikou a dobrým stereo zvukem.

Mnoho nových her na AOL nelze zařadit do žádné z existujících herních kategorií. Koncem minulého roku se roztrhl pytel s novou generací her založených na komunikaci pomocí e-mailu. Tyto hry jsou založeny na odpovědích na kvízové otázky generované herním serverem. Přestože se tento typ textových her nevyznačuje kdovíjakou grafikou, jsou velmi zábavné. Autorem těchto her (You're Not Smart Enough, Writer's Block, Dialtone, Down For The Count) je nejčastěji společnost Yoyodyne Entertainment. Můžete si v nich vyzkoušet nejen své znalosti, ale vyhrát i nemalé finanční částky. K nejpopulárnějším titulům se řadí kvízová hra Out of the Frying Pan, jejíž otázky se týkají skándálů ze života světových celebrit.
Počet současně hrajících lidí se pohybuje mezi 5 000 až 500 000 lidí. Průběžné pořadí je zasíláno ve formě přehledné výsledkové tabulky. Přihlásit se do této hry je velmi jednoduché. Stačí jen zaslat e-mail na adresu gamechannel@yoyo.com.
Na podobném principu jsou založeny i hry Inspector Forsooth's Sunday Mystery Nights, či Daily Mysteries. V těchto real-time detektivních hrách je vaším úkolem vyřešit zapeklitý kriminální případ a odhalit pachatele. Vaším nepřítelem v tomto osamoceném pátrání není jen čas, ale i další AOL modemoví detektivové. Více než 450 lidí současně tak může zasílat své odpovědi na tzv. Message Board, který v závěru hry vyhlásí nejúspěšnějšího detektiva dne. Každý den se totiž řeší nový případ. Jedinou podmínkou je přihlásit se do hry ve stanoveném čase.
Hry jsou na AOL seřazeny v abecedním pořadí, takže vedle sebe najdete e-mailové i "webovské" hry. K WWW hrám se můžete dostat, když v menu kliknete na položku Get Caught in the Web. K síťové klasice patří zejména hry na URL: www.cs.cmu.edu/afs/andrew/org/kgb/www/zarf/games.html.
Měsíční poplatek: 9,95 dolarů; 2,95 dolarů (1 hodina)

Compuserve

Službu Compuserve mohli první uživatelé využít již v roce 1979. Dodnes patří k nejlepším a největším službám pro hráče, ačkoli většina her je stále textově orientovaná. V oddělení Compuserve s názvem MTM area lze zažít "multihráčský" modemový souboj ve hrách typu Virtual Pool, nebo MechWarrior 2.
Služba Compuserve má v brzké době prodělat omlazovací kůru. V současnosti jsou uživatelé limitováni nízkou přenosovou rychlostí (2 400 baudů) a vysokými hodinovými poplatky (6 dolarů). Inovace se mají týkat nejen přenosové rychlosti a změny cenové politiky, ale také nabídky nových RPG her ve špičkovém grafickém prostředí.
Měsíční poplatek: 9,95 dolarů; 2,95 dolaru (1 hodina) + 6 dolarů (1 hodina hry modem - modem)

GEnie

S relativně nízkou členskou základnou, čítající jen 75 000 lidí, se GEnie nemůže srovnávat s takovými giganty, jakými jsou AOL, Compuserve či Prodigy. Přesto GEnie nabízí vysoce kvalitní online hry pro více hráčů. Nabídka zahrnuje více než 30 her s kvalitním digitálním zvukem a ve vysokém grafickém rozlišení pro současnou hru až 100 hráčů. Tyto hry se hrají pomocí tzv. Windows front-end prostředí, které si můžete do svého PC nainstalovat z CD-ROMu, které všichni členové obdrží zdarma.
Díky příznivým připojovacím cenám a kvalitní nabídce nových titulů, začínají službu GEnie brát vážně nejen hráči, ale i ostatní konkurenti.
K nejpopulárnějším hrám se řadí Descent, který bude brzy nahrazen novou verzí tohoto hitu. Další hry, které si již na GEnie můžete zahrát nebo se již připravují: Armored Assault, Magic the Gathering, Air Warior, GemStone, Battletech, Cyberstrike a Modus Operandi.
Měsíční poplatek: 8,95 dolarů; 3 dolary (1 hodina) + příplatek za přístup v určitém čase (prime time)

Prodigy

Stejně jako Compuserve, je většina her nabízených prostřednictvím služby Prodigy staršího data. V průběhu uplynulých let hrály již miliony hráčů pravidelné celotýdenní hádankové hry Guts a Frantic Guts. K dalším osvědčeným titulům patří Rebel Space, Madmaze či NTN Trivia.

Prodigy na letošní rok ohlásila zavedení mnoha her pro více hráčů od předních světových producentů.
Měsíční poplatek: 9,95 dolarů; 2,95 dolaru (1 hodina)

eWorld

Někomu by se mohlo zdát, že všechny podobné služby jsou zaměřené pouze na platformu PC, ale to není pravda. Důkazem toho je právě "Mac-only" služba s eWorld. Přídomek Mac-only platil ovšem pouze do konce minulého roku. Od ledna 1996 je k dispozici již i připojovací software pro Windows. Fanoušci počítačů Macintosh mají díky eWorldu možnost hrát několik her pro více hráčů v oddělení Arts&Leisure Pavilion nebo v Electric Adventurer forum, kde jsou převážně RPG.
Měsíční poplatek: 8,95 dolarů; 2,95 dolaru (1 hodina)

TEN

TEN neboli Total Entertainment Network započal koncem roku 1995 svou činnost uvedením nové "multiplayer" verze populární hry SimCity (Maxis) a horké novinky Duke Nukem 3D (Apogee). Provozovatelé služby TEN oznámili smlouvu s firmou SSI na uvedení jejich RPG her pro více hráčů již během letošního roku. Uživatelský TEN software je určen zatím pouze pro Windows 95, ale na verzi pro Mac se již n pracuje. Cenová politika zatím nebyla přesně definována.
| CW o Internetu | COMPUTERWORLD | IDG CZ homepage |