COMPUTERWORLD
Specializovaný týdeník o výpočetní technice
o Internetu
(CW 29/96)

Konec vlády PC aneb síťové počítače

Petr Stránský

Pole osobních počítačů již před lety ovládla architektura PC a nezdá se, že by se chystala vítěznou bitvu opustit. Dnes se levná PC používají téměř všude, jako náhrada psacího stroje, jako pracovní stanice a také jako náhrada terminálu pro komunikaci se střediskovým počítačem. Ne vždy je použití PC adekvátní, ale díky neomezenému počtu variací, které lze z tisícovek existujících komponent vytvořit, je to nejjednodušší a často i nejlevnější řešení. Poté, co se Internet značně rozšířil, se i zde stala architektura PC dominující, alespoň na straně klienta. To se možná brzo změní, protože jsme svědky zrodu nového fenoménu - síťového počítače (NC - Network Computer). Několik světoznámých počítačových i nepočítačových firem zahlédlo otevírající se nový trh a všemožně se snaží, aby ho co nejrychleji zaplavily svými výrobky. V každém počítačovém a častěji i nepočítačovém periodiku můžete najít zmínku, rozhořčené či nadšené komentáře k jejich existenci. Málokdy se však setkáme s přesnější definicí, čím vlastně zmiňovaný síťový počítač je. Ono je to totiž trochu zamotané, toto označení se používá pro celou řadu zařízení, která mají společné především jedno - slouží pro jednoduché a rychlé připojení na Internet. Ale další vlastnosti se mohou značně různit. Jak tedy síťový počítač budoucnosti může vypadat?

Z pohledu uživatele jednoduše, téměř ve všech případech bude obsahovat klávesnici, ukazovací zařízení (tj. myš nebo trackball, možná i touchscreen) a zobrazovací jednotku. Ta bude provedena jako klasický počítačový monitor nebo možná také jako televize. Některá z plánovaných zařízení jsou totiž zamýšlena jako doplňek televize. V takovém případě budou internetovské informace zobrazeny jako vložený obraz v televizním vysílání.

No, a posledním a nejdůležitějším dílem bude vlastní jednotka počítače, většinou kompaktní "černá" skříňka. Bude obsahovat speciální procesor, založený na RISCové nebo Java architektuře (rána Intelu). Na jeho bedrech poběží zvláštní operační systém, který bude viditelný uživateli v podobě prohlížeče (možná rána Microsoftu). Stroj bude ještě obsahovat samozřejmě nějakou paměť RAM (řádově jednotky MB) a ROM, kde bude operační systém uložen. Většinou se nepředpokládá existence pevného nebo přenosného disku, což je právě hlavní argument, proč by tato zařízení neměla mít na trhu úspěch. Každý prohlížeč si potřebuje ukládat při svém běhu nejrůznější data, a ještě důležitější je tato funkce pro speciální programy, jako je videotelefonie. Poslední (neméně důležitou) částí je síťové rozhraní pro komunikaci s okolním světem. Jeho provedení bude závislé na zvoleném typu komunikačního kanálu -- od klasického modemu po vysokorychlostní optické kabely. Technicky se tedy vlastně bude jednat o nepříliš výkonný počítač s možností komunikace s okolím a předinstalovaným softwarem pro Internet. Po obchodní stránce se budou firmy snažit protlačit své výrobky do oblasti spotřebitelského trhu jako přímou konkurenci videu a televizi. Tomu odpovídá i předpokládaná cena - kolem 500 dolarů (tj. cca 14 000 Kč). Určitou definici bychom tedy měli, i když poměrně mlhavou. Ponořme se trochu hlouběji do toho, co by budoucí zařízení mělo nabízet.

Nejdůležitější aplikací pro nové zařízení bude rozhodně surfování po Internetu. Určitě bude možné používat elektronickou poštu a Telnet, další dvě důležité internetovské aplikace. Rozhodně nebudete moci stahovat soubory, protože je nebude kam uložit. Další z plánovaných použití je internetovský telefon a videokonference. Je také pravděpodobné, že se objeví internetovské hry, spíše jako doplněk než jako nosná aplikace.

Veliký problém síťového zařízení koncipovaného na základě neměnného softwaru je velice rychlý vývoj v oblasti internetovských aplikací, kde dnes rozhodně neznamená zítra. Už ve chvíli, kdy takové zařízení dostanete na svůj stůl, bude jeho software potřebovat minimálně malý upgrade. Proto je velice nutné, aby na to byl nový typ počítače připraven. Zařízení společnosti Oracle, která je zřejmě se svým produktem nejdále, bude dokonce při každém zapnutí automaticky testovat, zda neexistuje na firemním serveru novější verze jeho softwaru a pokud ano, automaticky se upraví. Ovšem ve chvíli větších změn bude nutné vyměnit ROM paměť.

V současné chvíli nejsou nejdůležitější technické vymoženosti novinky, ale její prodejnost. A o té lze stále pochybovat. Internet, ač se velmi rychle prosazuje, není stále záležitostí tak velkého spotřebitelského trhu, který je nutný pro uplatnění síťových počítačů. A je otázkou, zda nabízené možnosti budou zákazníkům vyhovovat nebo raději zůstanou u svých PC, která mají i další možnosti použití. Nechme se překvapit.


| <<< | CW o Internetu | COMPUTERWORLD | IDG CZ homepage |