K využití energie vodního toku je třeba
soustředit spád na některém místě využívaného úseku. Nejčastější je vzdutí
hladiny vybudováním jezu nebo přehrady v korytě vodního toku. Jinou možností je
odvedení části toku derivačním kanálem, jehož sklon je menší než průměrný
sklon řečiště, čímž se na konci derivačního kanálu vytvoří spád mezi tímto
kanálem a původním řečištěm.