O que é spyware? Simplificando, spyware é um software que transmite informações pessoais contidas em seu computador para algum lugar da internet sem que você seja informado.

Geralmente, spywares não são os produtos que você instala, mas sim pequenos "add-ons", que você pode ou não desativar durante a instalação. Na maior parte dos casos, o contrato do produto tem algumas linhas informando sobre a política de privacidade da companhia, mas geralmente a maioria dos usuários não lêem esse contrato e não sabem que existem spywares em seu sistema.

Um problema menos ofensivo é o adware. Adware é similar ao spyware, mas não transmite nenhuma informação pessoal do usuário, ou pelo menos as companhias dizem não transmitir. Em vez disso, informações sobre a utilização do sistema são coletadas.

Muitas vezes o adware é um efeito-colateral de um spyware, já que os dois invadem sua privacidade com um único propósito - exibir propagandas ao usuário de acordo com os seus hábitos.

Outro tipo de spyware são os cookies de rastreamento. Cookies são usados por toda a internet, com alguns propósitos úteis e outros nem tanto. Companhias de propaganda freqüentemente criam cookies através de qualquer site que tenha uma propaganda deles que você carregue. Se esse for o caso e se o cookie contiver um GUID ("Global Unique ID" ou "Identificação única global"), a companhia será informada sobre cada site que você visitar que contenha a propaganda deles.