Existují dva hlavní způsoby prohledávání stránek internetu - katalog a fulltext.
Katalog tvoří odkazy zařazené do hierarchie kategorií - příkladem může být
katalog.atlas.cz. V katalogu je možné procházet
jednotlivé kategorie a prohlížet si jejich obsah, nebo vyhledávat stránky pomocí
zadaného klíčového slova. Katalogový přístup se hodí pro vyhledávání obecného tématu.
Druhý přístup - fulltext - se neomezuje pouze na stránky zadané do katalogu.
Součástí fulltextového systému je program - robot, který prohledává co nejvíce www
stránek na Internetu. Nalezené stránky prohlíží a vypisuje si klíčová slova. Vyhledávání
pomocí fulltextu se tedy více blíží hledání v celém internetu. Fulltextové
vyhledávání se lépe hodí pro vyhledávání úzce vymezených témat.
Většina vyhledávacích stránek kombinuje oba přístupy - po zadání dotazu se prohledá nejprve
katalog a v případě neúspěchu se hledá pomocí fulltextu. To je případ Atlasu
(msn.atlas.cz), který zároveň navíc prohledává
i aktuální zprávy, inzeráty a internetové obchody.