Existují dva hlavní způsoby prohledávání stránek internetu - katalog a fulltext. Katalog tvoří odkazy zařazené do hierarchie kategorií - příkladem může být katalog.atlas.cz. V katalogu je možné procházet jednotlivé kategorie a prohlížet si jejich obsah, nebo vyhledávat stránky pomocí zadaného klíčového slova. Katalogový přístup se hodí pro vyhledávání obecného tématu.

Druhý přístup - fulltext - se neomezuje pouze na stránky zadané do katalogu. Součástí fulltextového systému je program - robot, který prohledává co nejvíce www stránek na Internetu. Nalezené stránky prohlíží a vypisuje si klíčová slova. Vyhledávání pomocí fulltextu se tedy více blíží hledání v celém internetu. Fulltextové vyhledávání se lépe hodí pro vyhledávání úzce vymezených témat.

Většina vyhledávacích stránek kombinuje oba přístupy - po zadání dotazu se prohledá nejprve katalog a v případě neúspěchu se hledá pomocí fulltextu. To je případ Atlasu (msn.atlas.cz), který zároveň navíc prohledává i aktuální zprávy, inzeráty a internetové obchody.