Počítačová telefonie je název pro technologii, která koordinuje činnosti počítačového a telefonního systému. Tato technologie existuje v komerční podobě již od poloviny osmdesátých let, ale teprve v devadesátých letech došlo k jejímu rychlému rozvoji. Tento rozvoj byl důsledkem vytvoření mezinárodních standardů pro vzájemné propojení telefonních a počítačových systémů, například model hovorů Computer-Supported Telephony Application (CSTA) a protokolové standardy ECMA. Hlavní výrobci komerčně úspěšných operačních systémů (například Microsoft a Novell) definovali své aplikační programové rozhraní (API) pro počítačovou telefonii. Stejně jako v jiných oblastech, i v případě telefonních služeb mohou počítače přinést výrazné zvýšení efektivity práce a tím i finanční úspory.
Veřejné (PSTN) i soukromé telefonní sítě (PBX) poskytují propojení dvou či více účastníků v reálném čase. Tyto telefonní informační cesty byly nejprve realizovány jako hlasová spojení prostřednictvím analogových telefonních linek, později pomocí dalších technologií, jako například rádiová spojení, digitálně kódované přenosy či optické kabely. K původně pouze hlasovému přenosu přibyly další nehlasové aplikace - přenos faxu a binárních dat. Pro tyto aplikace byla potřeba speciální koncová zařízení, která se musela připojovat přímo na telefonní síť (faxové přístroje komunikovaly pouze s faxovými přístroji, modemy pouze s modemy). Revoluční změny přišly na začátku devadesátých let, kdy byly vyvinuta speciální víceúčelová zařízení, programově ovladatelná z běžných osobních počítačů. Počítače jsou nyní schopny veškeré komunikace s telefonní sítí: včetně přenosu hlasových, faxových či binárních dat, a to v mnoha různých formátech. Běžně dostupný počítač nyní může být rozhranním telefonní sítě. Velkým milníkem bylo vytvoření mezinárodního standardu SCSA a sběrnice SCbus, které znamená možnost snadné hardwarové i softwarové integrace zařízení pro počítačovou telefonii od různých výrobců v rámci jednoho počítače.
Typická aplikace počítačové telefonie musí zpravidla zajišťovat dvě úlohy:
kontrolu navázání, konfigurace a ukončení spojení - tyto operace napodobují skutečné činnosti člověka, který obsluhuje běžná telefonní zařízení (telefon či faxový přístroj).
vlastní příjem a odesílání dat (hlasových, faxových či binárních) - tyto operace buď nahrazují přenos dat běžného přístroje (faxová data), nebo zastupují skutečného lidského účastníka hovoru: mluvení a naslouchání ke vzdálenému účastníku spojení.
Všechny tyto činnosti je schopen zajistit moderní hardware pro počítačovou telefonii, jehož vedoucím světovým výrobcem je firma Dialogic Corporation. Výrobky této firmy tvoří světový průmyslový standard nejmodernějších technologií počítačové telefonie.
Jednoduše řečeno, pouhým zakoupením moderních telefonních počítačových karet je běžný PC počítač schopen připojení k telefonní síti. Pomocí vynikajícího aplikačního programového rozhraní (API) je možno snadno napsat v běžných programovacích jazycích (C/C++, Pascal, Delphi, Visual Basic) aplikace obsluhující mnoho hovorů současně, vše prakticky závisí pouze na typu použitých karet. Napsané aplikace lze snadno modifikovat a rozšiřovat pro větší počet kanálů. Jinou možností je použití některého ze standardů, například TAPI 2.0.
Pro vývojáře, pro něž je popsaný vývoj příliš časově náročný, existují od renomovaných třetích výrobců speciální ActiveX komponenty pro velmi rychlý vývoj aplikací.
Pokud je kladen ještě větší důraz na rychlost vývoje aplikace, existují speciální skriptované či grafické vývojové nástroje, pomocí nichž je schopen rychle vytvořit aplikace počítačové telefonie i člověk, který nemá žádné speciální znalosti programování a programovacích technik.
Počítačová telefonie ve své současné podobě nevyžaduje žádné specializované znalosti telekomunikační problematiky. Vše je jednoduše vysvětleno v dokumentaci a množství volně dostupných zdrojových souborů různých dílčích úloh. Aplikace počítačové telefonie napodobují buď činnost skutečné živé osoby nebo skutečného přístroje a funkce API rozhraní jsou přímými ekvivalenty k těmto činnostem, například: zvedni sluchátko, polož sluchátko, zavolej na číslo 120, přijmi fax.
Firma CTI-PRO, s.r.o. nabízí svým zákazníkům vysoce kvalifikovanou technickou podporu včetně konzultací k telekomunikační problematice, a to po celou dobu spolupráce. Bezplatná technická podpora ve formě doporučení a předběžných základních konzultací včetně doporučení nejvhodnějších vývojových prostředků je k dispozici i po dobu, než si zákazník objedná od firmy CTI-PRO, s.r.o. jakékoliv zboží pro počítačovou telefonii.
Do doby rychlého rozvoje počítačové telefonie byl telekomunikační trh ovládán specializovanými telekomunikačními výrobci, kteří nenabízeli žádná otevřená řešení. Pokud zákazník koupil výrobek jednoho výrobce, musel již nakupovat prakticky veškeré doplňky a rozšíření od téhož výrobce. Tím, že nyní je možno všechny telekomunikační funkce provádět v běžném PC počítači s běžným operačním systémem (DOS, Windows NT, Windows 95, Unix), je možno integrovat telekomunikace s běžnými otevřenými standardy, jako například LAN, WAN, Internet. To přináší systémovým integrátorům vytvoření takových informačních systémů, které odstraní všechny běžné rutinní činnosti pracovníků a tím zároveň zefektivní veškeré informační procesy.
Prostředky pro počítačovou telefonii umožňují vývoj libovolně velkých systémů od malých několika málo linkových systémů ke komplexním LAN/WAN řešením pro velké organizace. Prakticky každý informační systém může být zhodnocen o prvky počítačové telefonie. Seznam a detailní popis nejtypičtějších aplikací počítačové telefonie je k dispozici na WWW stránkách firmy CTI-PRO, s.r.o., další specializovaná řešení s Vámi ochotně prokonzultují pracovníci této firmy.