Severní Morava a Slezsko se v minulém století staly jedním z největších průmyslových center střední Evropy a od té doby toto postavení nikdy neopustily. Jádrem tohoto územního hospodářského celku je ostravsko-karvinská průmyslová aglomerace. Vznik a rozmach průmyslové výroby oblasti je těsně spojen s využíváním místního nerostného bohatství a s rozvojem dopravního spojení prostřednictvím železnic. V současné době prodělává oblast proces restrukturalizace, jež směřuje k posílení pestrosti průmyslových aktivit a k rozmachu služeb všeho druhu.
Průmyslová diversifikace je značná. Hutnictví a strojírenství vyrábí řadu výrobků jako jsou např. části automobilů, čerpadla, textilní stroje a nástroje. Kromě toho zde existuje dřevařská výroba, farmaceutická výroba a výroba chemická. Tato diversifikace dává široké prostory pro novou industrializaci. Technická způsobilost stávajícího průmyslu je velmi dobrá a těží z historických tradic. Historicky je zde zakotvena vysoká technická úroveň.
Letiště Mošnov poskytuje základní infrastrukturu pro zahraniční letecké služby. Technické vybavení je velmi dobré a má velké rozvojové možnosti. Ostrava leží na strategické křižovatce mezi východem a západem, mezi Ruskem a Německem a na severovýchodní trase mezi Polskem a Maďarskem. Domácí železniční síť je velmi dobrá s rozsáhlým systémem komunikací a veřejných služeb.
V mnohých venkovských oblastech je krásná krajina se značnými turistickými možnostmi. Jeseníky a Beskydy poskytují příležitosti, jak strávit příjemně dovolenou a volný čas. Jsou zde možnosti celoroční turistiky jak v zimě, tak i v létě. Infrastruktura průmyslového centra regionu kolem Ostravy je dobrá.
Pracovníci na všech úrovních jsou po technické stránce vyspělí a tradičně velmi zruční. Pracovníci jsou zvyklí intenzivně pracovat a existuje zde dobrá „pracovní etika". Institucionální zabezpečení práce (pomocí podpůrných programů a řízení pracovního trhu) je dobře rozvinuto. Vysokoškolské instituce VŠB-Technická univerzita Ostrava, Ostravská univerzita a Slezská univerzita poskytují základní infrastrukturální přínos pro rozvoj lidských zdrojů.
Základní doprava a infrastruktura je v místě. Mnoho jasně ohraničených podnikatelských obvodů je dobře vybaveno, např. Ostrava a Karviná. Obyvatelstvo je soustředěno v severním jádru regionu, čímž je jasně definováno jeho průmyslové ohnisko.
Větší část pracovníků je soustředěna v hornictví a hutnictví, což vytváří velkou nerovnováhu v průmyslové struktuře. Pro toto odvětví je charakteristický prudký útlum, vysoké náklady, nepotřebná kvalifikace, staré stroje, nízká technická úroveň, nízká produktivita práce a velká energetická náročnost. Zaměření na těžký průmysl svědčí také o dřívější závislosti na trzích RVHP, z nichž většina přestala existovat. Odvětví služeb nebo nová technická odvětví zaostávají. Rozjíždí se velmi málo nových podnikatelských aktivit.
Pravidelné lety z Mošnovského letiště jsou omezeny na několik letišť. V Ostravě není stále ještě dálnice. Hlavní komunikace jsou v horším stavu. Silniční přístup do Polska je špatný.
Kritický stav životního prostředí vyžaduje velké náklady. Znečištění vody je obrovské. V některých lokalitách se vyskytuje také kontaminace půdy. Většina inženýrských sítí je zastaralá a opotřebovaná. Nedostatečná kanalizace a špatná úprava vody je patrná v mnoha částech regionu.
Velká koncentrace zaměstnanosti v hornictví a hutnictví má za následek, že zde existují úzce vymezené nepotřebné profese s vysokým podílem nekvalifikovaných pracovních míst. Produktivita práce je snížena pro špatný zdravotní stav a špatné pracovní podmínky. Pracovní příležitosti pro ženy jsou nedostatečné. Direktivní ekonomika zanechala jako dědictví málo odborných manažerů a nízkou úroveň podnikání, jež je podporována i nedokončenou privatizací rozhodujících průmyslových podniků.
Kupní síla obyvatelstva v regionu značně poklesla a domácí trh výrobků a služeb byl redukován. Ceny za zboží a služby značně stouply. Zhoršila se situace v zajišťování veřejných služeb, zejména na venkově a v malých městech. Nízká úroveň státní podpory podnikání. Podniky jsou omezeny tím, že nejsou ziskové, trpí insolventností a nedostatkem finančních rezerv. Existuje značný nedostatek finančních zdrojů na rozvoj jak ve státním, tak i v soukromém sektoru.