Státní vyznamenání České republiky navazují na tradice sahající do roku 1814, kdy vznikla nejstarší česká vojenská dekorace. Jsou úzce spojena se vznikem samostatné Československé republiky a vycházejí z jejích demokratických tradic. V roce 1922 bylo vytvořeno jedno z nejzdařilejších vyznamenání moderní doby - Řád Bílého lva. V dalších desetiletích byla měněna podoba a obsah řádu. Několikrát hrozilo i jeho zrušení. Český stát navázal na nejlepší tradice tohoto vyznamenání a prezident republiky dnes Řád Bílého lva uděluje a propůjčuje jako nejvyšší vyznamenání. Zákonem č. 157/1994 Sb. ze dne 9. července 1994, o státních vyznamenáních České republiky, byla dále zřízena tato vyznamenání: Řád Tomáše Garrigua Masaryka, Medaile Za hrdinství a Medaile Za zásluhy.