Primer de tot, assegureu-vos que heu afegit el directori d'instal·lació dels binaris del KDE (p.e. /opt/kde/bin) al vostre PATH i les el directori d'instal·lació de les biblioteques de KDE al vostre LD_LIBRARY_PATH (només necessari en sistemes que no suporten rpath; en el Linux ELF, hauria de funcionar sense). Aquesta variable d'entorn es pot anomenar diferent en alguns sistemes, p.e s'anomena SHLIB_PATH en IRIX. Aleshores poseu la variable d'entorn KDEDIR a l'arrel del vostre arbre del KDE, p.e. /opt/kde.
Si us plau tingueu en compte que no és de sentit comú posar la LD_LIBRARY_PATH a cegues. En la gran majoria de casos no és necessari, i pot fer més mal que bé. Hi ha una pàgina web (en anglès) escrita per en Dave Barr que explica els perills de LD_LIBRARY_PATH i es pot trobar a http://www.cis.ohio-state.edu/~barr/ldpath.html.
Tot i que podeu utilitzar la majoria d'aplicacions del KDE simplement cridant-les, només podeu beneficiar-vos totalment de les avançades característiques del KDE si utilitzeu el gestor de finestres del KDE, el KWM i els seus programes d'ajuda.
Per a fer-vos-ho més fàcil, hem afegit un script senzill anomenat startkde que s'instal·la $KDEDIR/bin i és per tant en el vostre camí d'accés(path).
Editeu el fitxer .xinitrc en el vostre directori principal (feu una còpia de seguretat primer!), traieu qualsevol cosa que sembli que crida a un gestor de finestres, i inseriu startkde en el seu lloc. Torneu a engegar les X. Si utilitzeu kdm/xdm, haureu d'editar el fitxer .xsession enlloc del .xinitrc. I si no hi ha cap fitxer .xinitrc o .xsession en el vostre directori principal, simplement creeu-ne un de nou amb una sola línia que contingui "startkde" (sense les cometes!). Nota: alguns sistemes (sobretot el Redhat Linux) usen .Xclients en el seu lloc.
Això us hauria d'oferir un nou i lluent escriptori KDE. Podeu ara començar a explorar el meravellós món del KDE. En cas que vulgueu llegir alguna documentació primer, hi ha una altament recomanada guia d'inici ràpid disponible. A més a més, cada aplicació té una ajuda en línia que està disponible a través del menú d'ajuda.