¢¢ ---------------------------¢ HARDWARE-CORNER Vol. 03: ¢ ---------------------------¢¢Da neue Atari XLE Hardware ja so rar¢ist, werde ich heute mal wieder ein¢Tool unter die Lupe nehmen, das nur¢indirekt einen Bezug zum kleinen XLE¢Atari hat. Die Rede ist vom XFormer¢Kabel und dem XFormer 3.x, die man¢nicht etwa fuer eine XF551, sondern¢fuer eine Atari Emulation auf dem PC¢gebrauchen kann.¢¢Dabei ist das Xformer-Kabel schon¢die ganze Hardware, der Xformer 3.x¢stellt dann die Software dazu dar.¢Was ist das Xformer Kabel ?? Nun,¢genau wie das SIO2PC/ST dient das¢Xformer Kabel zur Datenuebertragung¢zwischen einem Atari XLE (nebst¢Floppy) und einem, wie auch immer¢gearteten PC.¢¢Das Kabel gibt es dabei nur in einer¢Version, die Xformer Software liegt¢dafuer in mehreren Versionen vor.¢Erstens gibt es Software-Versionen¢fuer den ST/STE, zweitens gibt es¢div. Software fuer den DOS-PC und¢schliesslich drittens gibt es noch¢versch. Software fuer den Windoof¢95/98/NT Pentium-Rechner. Die Soft¢unterscheidet sich allerdings in¢erster Linie bei den Versionsnummern¢bzw. Updates und Rechnertypen bzw.¢Betriebssystemen. Die Funktionen¢der Software sind auf nahezu allen¢Rechnern gleich, logischerweise aber¢nicht gleich schnell/langsam...¢¢Waere ja auch ziemlich doof, wenn ein¢5Mio. Giga-Hertz Pentium (+-) genauso¢lahm, wie ein mit 8Mhz getakteter ST¢waere. Die Unterschiede im OS, den¢Terra-Byte Platten und Giga-Byte¢Grafik- und Soundkarten beim PC,¢gegenueber kleinen Platten und Sound¢plus Grafikchips beim ST, machen sich¢logischerweise auch beim Emulator¢ein ganz klein wenig bemerkbar...¢¢Zurueck zum Xformer-Kabel, dies ist¢ein relativ simples Hardware-Tool,¢das auf der einen Seite einen SIO¢Stecker hat, wie man ihn vom XLE¢Atari her kennt. Auf der anderen ¢Seite befindet sich dann ein Drucker¢oder Modem oder RS232 oder sonstwas¢Stecker (keine Ahnung, was es ist,¢halt ein groesserer Stecker). In¢der Mitte dieser Stecker, befindet¢sich dann ein (hoffentlich richtig)¢verdrahtetes Kabel.¢¢Ein Ende des Kabels wird nun an den¢XLE gesteckt bzw. dessen Floppy.¢Dabei sollte man das passende Ende¢des Steckers, naemlich den SIO¢Stecker verwenden. Das andere Ende,¢mit dem grossen Stecker, wird nun in¢den passenden Port des PC oder ST¢oder Pentium gesteckt. Danach dann¢den Strom einschalten und den PC¢abfackeln...¢¢Naja, nicht ganz. Die Installation¢der Hardware ist, wie beschrieben,¢sehr einfach. Anschliessend darf man¢sich aber mit der Installation der¢Software rumschlagen. Dies klappt auf¢einem ST recht gut, auf einer Dose¢ebenfalls, nur beim Pentium gibt es¢angeblich (?!?) etwas groessere¢Schwierigkeiten und recht lange¢Wartezeiten. Ist dann aber alles¢problemlos verlaufen, so kann man¢den Emulator ausprobieren und testen.¢¢Zunaechst kopiert man sich dazu eine¢oder mehrere XLE-Disketten vom Atari¢zum PC, der diese dann als Images,¢in Form von *.XFD Files ablegt. Bei¢Single Density klappt das auch recht¢gut, bei Medium/Dual leider gar nicht¢und bei Double laeuft es manchmal,¢manchmal nicht (selbst erstellte XFD¢Images klappen, umgewandelte nicht).¢Mit anderen Worten, auch hier dient¢das Xformer-Kabel nur als kleine¢Datenschleuder zur Datenuebertragung.¢Wobei sogar Datenaustausch in beide¢Richtungen moeglich ist. Allerdings¢ist der Xformer nicht nur ein Floppy,¢sondern ein Floppy+Rechner Emulator.¢¢Hat man also mal alle seine Disks auf¢den PC uebertragen, so wird das¢Xformer-Kabel und die Atari Hardware¢gaenzlich ueberfluessig. Denn nunmehr¢erledigt der PC alle Arbeiten. Wer¢hingegen sowieso keine Atari Hardware¢mehr besitzt, der ist wohl ganz froh¢darueber, dass der Xformer auch den¢Atari-Rechner emuliert. Fragt sich¢nur wie gut er das tut...¢¢Auf einem Atari-ST ist der Xformer¢fuerchterlich langsam, hier vergehen¢zum Teil einige Sekunden, ehe er¢Tastatur-Kommandos ausfuehrt. Die¢Fehlerrate in Sachen Grafik, Sound¢und FX ist hier auch entschieden zu¢hoch und absolut nicht zu empfehlen.¢Man sollte den Xformer bzw. das Kabel¢hier wohl besser nur dazu verwenden¢Daten zu uebertragen, sei es zur¢Datensicherung oder zur Rueckwandlung¢von XFD-Files (Images) in reale XLE¢Disketten.¢¢Die Dose ist schon etwas besser, hier¢erreicht der Xformer zwischen 50% und¢99% der Original Atari Speed (1,79¢Mhz). Fuer einen 486er mit 66Mhz ist¢das nicht gerade viel oder gut, wie¢ich finde. Die Bugs im Bereich von¢Grafik, Sound und FX sind auch hier¢nicht zu uebersehen und trueben die¢Spielfreude sehr. Daher wuerde ich¢auch hier allen Usern empfehlen, den¢Emulator besser nur zum Datentausch¢zu verwenden, es sei denn man hat¢halt keinen Atari mehr und kann ihn¢nur noch damit emulieren...¢¢Zum Pentium kann ich leider nicht¢viel sagen, da ich keinen derartigen¢PC besitze und daher dann die Windoof¢95/98/NT Versionen des Xformer nicht¢kenne. Vermutlich schafft er hier¢ein vielfaches der Original Atari¢Geschwindigkeit, so dass man ihn¢etwas drosseln muss. Inwieweit die¢Grafik, Sound und FX-Bugs dort nun¢behoben sind, kann ich leider nicht¢sagen.¢¢Dafuer kann ich etwas ueber den¢Status und den Preis des Xformer¢erzaehlen. Der ST-Xformer ist¢Freeware und daher in jeder Hinsicht¢verdammt billig. Weiterentwicklungen¢oder Updates/Upgrades finden hier¢schon lange nicht mehr statt. Bei¢der Dose gibt es den Xformer 3.x¢als PD oder Freeware. Damit ist¢er ebenfalls sehr preiswert und kann¢auch aus dem Internet gesaugt werden.¢Der Xformer 95/98/NT ist natuerlich¢ein kommerzielles Produkt, fuer das¢mehrere US-Dollar hinzulegen sind.¢Dafuer erhaelt man hier aber auch die¢beste Version + eine Update-Garantie.¢¢Wer die Wahl hat, hat die Qual, je¢nach Rechner-Verfuegbarkeit kann es¢eine Ueberlegung wert sein, sich den¢Xformer und dessen Xformer-Kabel¢zuzulegen. Immerhin, das Kabel kann¢man auch sehr preiswert selber¢basteln. Eine Bastelanleitung oder¢das komplette Xformer Dosenset ¢(Kabel+Xformer 3.x) gibt es u.a.¢beim ABBUC. Die ST-Variante kann man¢sich aus dem Netz oder bei Freunden¢besorgen, die Windoof-Version gibt¢es direkt bei Micro$oft, aehem, bei¢Darek Mihocka in den USA.¢¢Fazit: Zum Datenaustausch ist das¢Xformerkabel gut brauchbar. XFD¢Images lassen sich damit beinahe¢problemlos wandeln oder erstellen.¢Was die Qualitaet der Soft betrifft,¢so ist diese aber schon ein wenig von¢den Wuenschen und Vorstellungen des¢jeweiligen Users, dessen Computer¢Performance und seinem Geldbeutel¢abhaengig. Das Xformerkabel ist¢somit fast ohne Einschraenkung¢empfehlenswert. Der Xformer Emulator¢hingegen hat so seine Staerken und¢Schwaechen, die sich je nach Computer¢System und XLE-Disketten-Format¢deutlich(er) bemerkbar machen...¢¢Andreas Magenheimer¢¢¢¢
